Agnosticisme, scepticisme épistémologique et « voie négative » en Grande-Bretagne au xixe siècle

Durant la deuxieme moitie du xixe siecle, la faillite de la metaphysique et des formes les plus traditionnelles de theologie naturelle viennent remettre en cause les fondements traditionnels des croyances religieuses, provoquant de nombreuses crises tout a la fois spirituelles et intellectuelles. Dans ce contexte de secularisation croissante des visions du monde, les interrogations philosophiques et theologiques tendent a delaisser le terrain de la metaphysique classique et son interrogation seculaire sur l’etre pour deboucher sur un questionnement de type epistemologique de plus en plus centre sur la possibilite, pour l’homme, de connaitre Dieu et les realites ultimes.L’agnosticisme philosophique, qui se developpa alors en Angleterre en lien avec une interrogation theologique de plus en plus centree sur la question des conditions transcendantales de la connaissance, doit-il etre considere comme ayant constitue l’antichambre d’un atheisme qui n’aurait pas ose avouer son nom ou doit-on plutot voir en lui un courant de pensee qui n’aurait jamais rompu avec toute forme d’aspiration spirituelle, y compris dans ses formes les plus radicales ? Cette contribution evoque la question de la possibilite ou de l’impossibilite de connaitre les realites ultimes. Elle suggere aussi que les solutions que commencerent a envisager les agnostiques britanniques n’ont peut-etre pas perdu toute actualite.