Working Class Children, Death and Secularity: Belgium in the 1890s

Enfants de la classe ouvriere, la mort et la laicite : la Belgique durant les annees 1890. Les funerailles non religieuses d’enfants n’ont jamais ete etudiees jusqu’a maintenant. Le sujet jette une nouvelle lumiere sur l’histoire de la culture funeraire laique en Belgique. En 1897, deux cas de funerailles civiles d’adolescents (un a Gand et l’autre a Malines), tous deux dans un contexte urbain ou la question des cimetieres avait ete reglee par les autorites liberales de la ville, ont cause de dures polemiques et des manifestations publiques, prolongees par des interpellations parlementaires du gouvernement catholique de la part des partis de l’opposition de gauche. Dans les deux cas, le probleme concernait la nature de ces funerailles (avec des vieux demons discursifs qui se manifestaient a nouveau) et la possibilite d’autodetermination pour les mineurs (par exemple le refus d’un pretre par un jeune mourant, qui donnait a l’enterrement une note tres particuliere). En meme temps, modeles adultes et militantisme des libres penseurs etaient egalement au centre de ces polemiques. Dans les deux cas, la nature contestee des funerailles a ete un pretexte pour les catholiques belges pour attaquer l’education publique en tant que force supposee de dechristianisation qui conduit les enfants a la damnation eternelle.