Prudence, cautele et dissimulation: le double discours des élites politiques durant la guerre de Quatre-Vingts ans

Dans le discours politique des XVIe et XVIIe siecles, la prudence constitue la vertu centrale du gouvernant soucieux de servir l’Etat et le bien commun. Face a elle, la cautele, precaution servant des interets particuliers, est la marque des tyrans. Entre ces deux concepts, la simulation et la dissimulation occupent un statut ambivalent : valorisees aupres des elites gouvernantes comme outils diplomatiques du souverain prudent, elles sont associees a la cautele par les auteurs moralistes. Durant la guerre de Quatre-Vingts ans, ces concepts font l’objet d’une intense discussion par les pamphletaires, eux-memes souvent issus des hautes spheres politiques. Alors qu’ils pratiquent la simulation et la dissimulation, pour eux essentielles au gouvernement vertueux, ils les condamnent dans leurs ecrits aupres du reste de la population. Ce sont les raisons de ce double discours que cet article vise a mettre en evidence.