Putting Passenger Rail Back on Track: A Multiple Streams Framework Analysis of High-Frequency Rail Policy in Canada

Abstract:Après plusieurs décennies d’inertie politique, un vent de changement souffle sur le domaine des trains de passagers au Canada, grâce à l’approbation récente par le gouvernement fédéral du projet de train à grande fréquence de VIA Rail dans le corridor Québec-Windsor. Cette étude s’appuie sur la théorie des courants multiples (Multiple Streams Framework, MSF) pour analyser la manière dont le train à grande fréquence a fait son chemin jusqu’au programme de politiques du gouvernement fédéral. Des entretiens semi-directifs viennent confirmer trois attentes de la théorie des courants multiples, en montrant a) des preuves d’activités dans les trois courants de la théorie (le problème, les politiques, la politique) ; b) l’ouverture, à la suite de changements dans les courants politiques, d’une fenêtre d’opportunité ; et c) la présence d’un entrepreneur en politiques qui a arrimé les trois courants dans la fenêtre d’opportunité.Abstract:After decades of policy stagnation, change is on the horizon for passenger rail in Canada, with the recent federal government’s approval of VIA Rail’s High-Frequency Rail (HFR) proposal within the Quebec-Windsor Corridor. This study applies the Multiple Streams Framework (MSF) to analyze how HFR arrived on the federal government’s agenda. Drawing on semi-directive interviews, three expectations based on the MSF are confirmed: evidence of (a) activity in the framework’s three streams (problem, policy, politics); (b) a policy window opening because of changes in the politics stream; and (c) a policy entrepreneur who coupled the three streams within that policy window.