Le prurit : de la physiopathologie à la thérapeutique

Le prurit se definit comme une sensation desagreable conduisant au besoin de se gratter. Il s’agit donc d’une sensation bien distincte de la douleur, mais dont le retentissement est equivalent. Prurit et douleur se differencient non seulement par l’induction de reactions differentes (grattage, retrait), mais aussi par des effets plutot opposes de la chaleur et du froid ou surtout des opiaces. Les traitements sont tres differents. Dans la peau et certaines muqueuses, il existe des recepteurs specifiques du prurit (pruricepteurs), puis il existe des voies specifiques conduisant le signal « prurit » jusqu’a differentes regions du cerveau. Ces voies sont partagees avec celles de la douleur ou non. Les mecanismes de sensibilisation peripherique et centrale au prurit sont de mieux en mieux compris, avec comme consequences cliniques le prurit chronique, l’allokinesie et l’hyperkinesie. La douleur peut inhiber le prurit en activant des interneurones. Elle peut parfois coexister avec le prurit, en particulier en cas de prurit neuropathique. Les causes de prurit sont le plus souvent dermatologiques, mais d’autres causes sont aussi possibles : renales, hepatiques, endocriniennes, metaboliques, hematologiques, paraneoplasiques, neurologiques, psychiques, iatrogenes ou mixtes. Jusqu’a present, la prise en charge du prurit etait decevante. Les antihistaminiques sont assez rarement efficaces. Les gabapentinoides peuvent etre utilises. Les progres recents de la recherche ouvrent de nouvelles voies : κ-agonistes, μ-antagonistes, anti-IL31, anti-IL4/13, inhibiteurs de NK1, anti-Jak, etc. Une structuration en reseau de centres antiprurit s’inspirant de l’organisation des centres antidouleur serait probablement tres utile.