Food Habits of the Mountain Hawk-Eagle (Nisaetus nipalensis orientalis) During the Nesting Period in Japan

ABSTRACT. The Mountain Hawk Eagle (Nisaetus nipalensis orientalis) is classified as endangered in Japan and poorly studied throughout its range. We assessed prey fed to a nestling between hatching and fledging (16 April to 31 July) in central Japan. We used a time lapse camera to record prey deliveries and facilitate prey identification, and we estimated prey biomass and energy content across the nesting season. Of 140 prey items delivered to the single nestling, 65 (46.4%) were of five species of snake, 50 (35.7%) were of nine species of birds, 24 (17.1%) were of seven species of mammals, and one was unknown. The diurnal feeding rhythm showed a peak in prey deliveries at midday; all three classes of prey were delivered at various times of the day in a balanced manner. Snakes were especially prominent in the early stages of the brooding period, but diet shifted toward young birds and mammals in the latter half of the season when the prey species' young had become independent of their parents. Snakes made up the greatest percentage of biomass delivered, followed by mammals and then birds. However, mammals provided more energy per g of prey mass than birds and snakes. The adult eagles relied on large snakes awakened from hibernation in early spring, when prey was scarce, and then shifted to mammals with higher energy value during the peak growth period of the eaglet. An additional 233 prey remains collected from 31 other Mountain Hawk-Eagle nests comprised 20 species of birds and 10 species of mammals, and several unidentified snakes. Pooling results, we identified five species of snakes, 24 species of birds, and 14 species of mammals. These results add to the knowledge of the hawk-eagle's diet and will help to inform management of the species. RESUMEN. En Japón, Nisaetus nipalensis orientalis está clasificada como en peligro de extinción y ha sido relativamente poco estudiada en toda su área de distribución. Evaluamos las presas con que alimentaron a un polluelo entre la eclosión y el emplumamiento (16 de abril al 31 de julio) en el centro de Japón. Usamos una cámara rápida (time lapse) para registrar las entregas de presas y facilitar su identificación, y estimamos la biomasa y el contenido de energía de las presas durante la temporada de anidación. De las 140 presas entregadas a un solo polluelo, 65 (46.4%) pertenecieron a cinco especies de serpientes, 50 (35.7%) a nueve especies de aves, 24 (17.1%) a siete especies de mamíferos y una no fue identificada. El ritmo de alimentación diurno mostró un pico en las entregas de presas al mediodía; las tres clases de presas se entregaron en varios momentos del día de manera balanceada. Las serpientes fueron especialmente prominentes en las primeras etapas del período de cría, pero la dieta se desplazó hacia las aves jóvenes y los mamíferos en la segunda mitad de la temporada, cuando los juveniles de las especies presa se independizaron de sus progenitores. Las serpientes constituyeron el mayor porcentaje de biomasa entregada, seguidas por los mamíferos y luego las aves. Sin embargo, los mamíferos proporcionaron más energía por gramo de masa de presa que las aves y las serpientes. Las águilas adultas dependieron de serpientes grandes que despertaban de la hibernación a principios de la primavera, cuando las presas fueron escasas, y luego cambiaron a mamíferos con mayor valor energético durante el período de crecimiento máximo del aguilucho. Otros 233 restos de presas recolectados de 31 nidos adicionales de N. n. orientalis representaron 20 especies de aves y 10 especies de mamíferos, y varias serpientes no identificadas. Combinando los resultados, identificamos cinco especies de serpientes, 24 especies de aves y 14 especies de mamíferos. Estos resultados se suman al conocimiento de la dieta de N. n. orientalis y ayudarán a mejorar el manejo de la especie. [Traducción del equipo editorial]