COVID-19 and the Care of the Financialized Self

ABSTRACT:In the United States, the threat of COVID-19 as a public health problem was impossible to separate from the financial threat. From the start, the virus’s circulation through human bodies intermingled with all the ways human lives had been defined by neoliberalism’s economizing rationality. To unpack the convergence of the pandemic with neoliberal rationality, this article examines the financial advisory discourse produced by credit and fintech companies at the start of the pandemic, focusing on Equifax, Experian, and Mint. This messaging was replete with expressions of care, along with promises of institutional assistance. However, reading further it became clear the companies offered mostly financial self-help advice. The immediate turn to this type of messaging suggested how much the financial system depended on a collective continuation of the individual’s sense of moral responsibility for financial self-management and creditworthiness, and especially diligent debt-payment.RÉSUMÉ:Aux États-Unis la menace de la COVID-19 comme problème de santé publique était indissociable de la menace financière. Dès le début de la pandémie, la circulation du virus dans les corps humains s’est interposée avec toutes les façons dont les vies humaines ont été définies par la rationalité économisante du néolibéralisme. Pour éclaircir la convergence de la pandémie avec la rationalité néolibérale, le présent article examine les messages d’avis financiers produits par les entreprises de crédit et de technologie financière pendant la pandémie, notamment Equifax, Experian et Mint. Ces messages étaient emplis d’expression de soutien, avec des promesses d’aide institutionnelle. Cependant, une lecture plus attentive permet de voir que ces entreprises ont surtout offert des conseils visant l’auto-assistance financière. Le recours immédiat à ce type de message indique le degré auquel le système financier dépend sur la continuation collective du sens de responsabilité morale des personnes pour gérer eux-mêmes leurs finances et leur capacité de crédit, et particulièrement pour continuer à payer leurs dettes.