Population Structure, Diet, and Bioenergetics of Introduced Smallmouth Bass in an Intermountain West Reservoir

Abstract. Smallmouth Bass Micropterus dolomieu is a recreationally important sport fish throughout much of North America, but population metrics are lacking in the Intermountain West, where the species is not native and where its performance may differ from other geographic portions of its range. We characterized population structure and condition, growth, and the feeding habitats and bioenergetics of a self-sustaining Smallmouth Bass population in Starvation Reservoir, located in northeast Utah. In this reservoir, Smallmouth Bass may experience environmental conditions (e.g., shorter growing season and greater water-level fluctuation) that are uncommon to other portions of its range. We found growth rates to be intermediate within the context of surveyed populations across its distribution, with fish reaching quality length (280 mm TL) at approximately age 4 and relative growth index values ranging from 86 to 112 for fish ages 2–10. Fish condition (relative weight) was at or above average across all size classifications encountered (stock, quality, preferred, and memorable), and diet analyses indicated that fish used a variety of prey types that differed by season. Bioenergetics models indicated that proportional feeding was highest for age-2 fish (P = 0.54) and declined incrementally through age class, relating to trends of relative growth. Our results suggest that the Smallmouth Bass population in Starvation Reservoir is performing well within the constraints of a midelevation, Intermountain West reservoir. Our study may provide managers with useful data to compare with other Smallmouth Bass populations in this geographic region. Resumen. La lubina de boca chica Micropterus dolomieu es un pez deportivo de importancia recreativa en gran parte de América del Norte, pero se carece de métricas poblacionales en el oeste intermontañoso, donde la especie no es nativa y su desempeño puede diferir de otras partes geográficas de su área de distribución. Caracterizamos la estructura, la condición, el crecimiento, los hábitats de alimentación y la bioenergética de una población autosuficiente de lubina de boca chica en el embalse de Starvation, situado en el noreste de Utah. En este embalse, la lubina de boca chica puede experimentar condiciones ambientales que son poco comunes en otras partes de su área de distribución (e.g. una temporada de crecimiento más corta y una mayor fluctuación del nivel del agua). Las tasas de crecimiento fueron intermedias en el contexto de las poblaciones estudiadas a lo largo de su distribución, con peces que alcanzaron una longitud de calidad (280 mm TL) aproximadamente a la edad de cuatro años y valores de índice de crecimiento relativo que oscilaron entre 86 y 112 en las edades de dos a 10. La condición de los peces (peso relativo) fue igual o superior al promedio en todas las clasificaciones de tamaño encontradas (stock, calidad, preferido y memorable), y los análisis de la dieta indicaron que los peces utilizaban una variedad de tipos de presas que diferían según la estación. Los modelos bioenergéticos indicaron que la alimentación proporcional fue más alta para los peces de dos años (P = 0.54) y disminuyó gradualmente a través de las clases de edad, en relación con las tendencias de crecimiento relativo. Nuestros resultados sugieren que la población de lubina de boca chica en el embalse de Starvation es exitosa dentro de las limitaciones de un embalse de altitud media en el oeste de las montañas. Nuestro estudio puede proporcionar una comparación útil para los gestores de otras poblaciones de lubina de boca chica en esta región geográfica.