Futile Plans: Map, Wandering, and the Study of Religion

ABSTRACT:Sometimes, plans fail. I had planned to write about how Dionne Brand’s A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging spoke to the study of religion in various ways. But after encountering Map’s speaker on the ocean with Yemaya, my plans failed, and opened a different way of thinking about religion and its study. In this regard, this essay speaks to religion not as a category of human experience, but instead as a kind of movement that sets our categories in default. Turning to scholars of religion like Charles Long and Black studies scholars like Sarah Jane Cervenak, I eventually suggest that Map offers us wandering as a method for studying religion; instead of coming with our received categories, I suggest, we must instead adopt wandering as a method; instead of starting with traditions, beliefs, theologies and histories, we should instead insist on life—and allow that insistence to guide our study.RESUMÉ:Parfois les plans échouent. J’avais prévu d’écrire un texte sur les diverses manières dont A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging de Dionne Brand évoque l’étude de la religion. Mais après avoir rencontré l’orateur de Map sur l’océan avec Yemaya, mon plan a échoué, et une façon différente de penser la religion et son étude s’est présentée. C’est ainsi que cet article considère la religion non pas comme une catégorie de l’expérience humaine, mais plutôt comme une sorte de mouvement qui réinitialise nos paramètres catégoriels. Empruntant à des érudits de la religion comme Charles Long et à des spécialistes des études sur les Noir·es comme Sarah Jane Cervenak, j’en arrive à considérer que l’œuvre de Brand nous propose l’errance comme méthode d’étude de la religion : au lieu d’y arriver avec nos catégories reçues, ma suggestion est que nous devons plutôt adopter l’errance comme méthode ; au lieu de commencer par les traditions, les croyances, les théologies et les histoires, nous devrions plutôt insister sur la vie – et permettre à cette insistance de guider notre étude.