Los albores de la industria salitrera en Tarapacá

espanolRESUMEN: Nuestro estudio busca complementar investigaciones relativas a los mecanismos de produccion y comercializacion del salitre en el periodo que antecede al ano 1830. En funciones desde el ultimo cuarto del siglo XVIII, la actividad afronto la creciente demanda (consecuente de la diversificacion que experimentaba el uso de nitrato) con un bajo nivel de desarrollo tecnico, un modelo que permanecio invariable durante decadas. Sin inversiones tecnologicas o cientificas orientadas a un provecho eficiente del caliche, la industria suplio la innovacion con el incremento continuo de su oferta laboral, que redundo en la calidad y valor final del producto. La precariedad de una iniciativa que privilegio el trabajo manual por sobre inversiones de capital y la tecnificacion de las faenas, debe ser entendida en el contexto de su epoca, donde el margen de rentabilidad neta del negocio era bajo, al que se sumaba un porvenir incierto, el temprano surgimiento de oligopolios y la inestabilidad politica del Peru en los anos posteriores a la independencia. EnglishABSTRACT: Our research seeks to complement existing information on the mechanisms of production and commercialization of saltpeter in the period preceding the year 1830. Starting in the last quarter of the eighteenth century, this activity faced the increasing demand (as a consequence of the diversification of the use of nitrate) with a low level of technical development, a model that remained unchanged for decades. During the period under study, since there was no technological or scientific investment aimed at an efficient exploitation of nitrate, the industry replaced innovation with an expansion of labor supply, which had an impact on the quality and final value of the product. The precariousness of an initiative that favored manual labor over technological innovation should be understood in the context of its time, where the net profitability margin of the business was low, to which must be added an uncertain future, the early consolidation of oligopolies and the political instability of Peru in the years after its independence.