(A)Drift: A Method and Theory of Black Temporality in Map

ABSTRACT:Taking seriously Brand’s conception that we “have no such immediate sense of belonging, only of drift” (Brand 2001, 118), this commentary meditates on Brand’s conception of “drift” as both a theory and method of Black temporality. Dionne Brand’s A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging (2001) draws us towards the uncharted/able expanse of the Door of No Return, and particularly the ways the Door overwhelms temporal senses and experiences. The Door, Brand describes, is a passport from a territory so vast that “[w]e are always in the middle of the journey” (Brand 2001, 49).Map invites us not only to consider the inadequacies of origins and nation-state boundaries. Map also theorizes the inability of normative temporal schemas to render sensible the “past’s” ongoing presence in Black life in the wake(s) of the Door and the Middle Passage of racial slavery. Mirroring Brand’s weaving of personal narrative and theory, this reflection turns to the relationship between forgetting and time, particularly in intergenerational conversations, to understand how the Door disorients normative logics of time as a dimension of Black psychic life that people share in. In doing so, this reflection sits with how Map names a temporality of the Door that is not about fantastical change or transformation, but about continuous arrivals to the experience of a suspension that one never quite leaves.RÉSUMÉ:Prenant au sérieux la conception de Dionne Brand selon laquelle nous « n’éprouvons pas de sentiment immédiat d’appartenance, seulement de dérive » (Brand 2001, p. 118), ce commentaire médite sur la conception de « dérive » formulée par l’auteure, à la fois théorie et méthode de la temporalité noire. A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging (2001) de Brand nous attire vers l’étendue inexplorée ou inexplorable de la « porte sans retour », et en particulier vers le bouleversement des sensations et des expériences temporelles provoqué par la porte. La porte décrite par Brand est un passeport rattaché à un territoire si vaste que « nous sommes toujours au milieu du voyage » (Brand, 2001, p. 49).A Map to the Door of No Return ne nous invite pas seulement à considérer les insuffisances des origines et des frontières des États-nations. L’œuvre théorise également l’incapacité des schémas temporels normatifs à rendre sensible la présence continue du « passé » dans la vie des Noir·e·s, après « la porte » et « le passage intermédiaire » de l’esclavage racial. Empruntant à Brand son entrelacement du récit personnel et de la théorie, ma réflexion se tourne vers la relation entre l’oubli et le temps, en particulier dans les conversations intergénérationnelles, afin de comprendre comment la Porte, en désorientant les logiques normatives du temps, devient une dimension commune de la vie psychique noire. Ce faisant, elle adhère à la manière dont l’œuvre de Brand nomme une temporalité de « la porte » qui réfère non pas à un changement ou à une transformation fantastique, mais à des arrivées continues à cette expérience d’une suspension que l’on ne quitte jamais tout à fait.