Blue Dreams, Black Sleep

ABSTRACT:Dionne Brand’s meditative and narrative rule-breaking book, A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging, reveals the ways in which the incredible effortfulness of living, dreaming and sleeping is not only proof of a shared condition of Blackness but also of an antiblack world. Sleep (or a lack thereof) indexes scales of and relations to antiblackness. In this paper, I consider the mirrored boundaries between wakefulness/sleep and life/death, probing their psycho-existential and ontological infrastructures. I argue that these states of being are tethered, however tenuously, to each other and in doing so, clarify the stakes of the ostensibly quotidian and mundane. By analyzing insomnia, slumber, fever dreams and nightmares, the text reveals the literal and metaphorical coordinates that locate the bounds of Black consciousness and freedom. Black sleep becomes a kind of freedom, insofar as it offers reprieve that is only possible when the dreamwork is forgotten or psychically registered as nothing at all.RÉSUMÉ:Le livre méditatif et narratif hors norme de Dionne Brand, A Map to the Door of No Return: Notes to Belonging, montre que l’incroyable difficulté de vivre, de rêver et de dormir est non seulement la preuve d’une condition commune aux personnes noires, mais aussi de l’existence d’un monde raciste envers les personnes noires. Le sommeil (ou son absence) est un indicateur du degré de racisme contre les Noir·es et des relations avec lui. Dans cet article, j’examine les frontières en miroir entre l’éveil et le sommeil et entre la vie et la mort, en sondant leurs infrastructures psychoexistentielles et ontologiques. Je soutiens qu’il existe un lien, aussi ténu soit-il, entre ces états d’être et, ce faisant, je clarifie les enjeux de ce qui est en apparence quotidien et banal. En analysant l’insomnie, le sommeil, les rêves de fièvre et les cauchemars, le texte révèle les coordonnées littérales et métaphoriques qui situent les limites de la conscience et de la liberté des Noir.es. Le sommeil noir devient une sorte de liberté, dans la mesure où il offre un répit qui n’est possible que lorsque le travail du rêve est oublié ou enregistré psychiquement comme rien du tout.