Populations of a New Morphotype of Corrugate Lessonia Bory in the Beagle Channel, Sub-Antarctic Magellanic Ecoregion: A Possible Case of On-Going Speciation

ABSTRACT During a 2007 expedition dedicated to study kelp diversity within the Magellanic region, specimens of Lessonia Bory with corrugate, yellowish blades were found along the Beagle Channel. This type of corrugated Lessonia is uncommon, with exception of two species from New Zealand. Three possible hypotheses for its origin were explored in this study: an introduction of L. adamsiae Hay or L. corrugata Lucas from New Zealand by trans-oceanic dispersal; a hybridization between Chilean Lessonia species and Macrocystis pyrifera C.Agardh, particularly abundant in the region; or the existence of a new, undescribed species. Except for their corrugate blades, the individuals displayed short cylindrical stipes, digitate holdfasts, abundant mucilage cavities in the cortex, and reproductive sori on the proximal part of the blades, all traits typical of the genus Lessonia. Molecular phylogenies based on mitochondrial (atp8-trnS spacer, cox1, cox3) and nuclear (ITS1) markers revealed that this corrugate form of Lessonia is neither the result of hybridization with Macrocystis C.Agardh nor an introduction of Australasian corrugate species, L. corrugata or L. adamsiae, but has a close affinity with L. flavicans Bory. Field prospection in five sites along the Beagle Channel indicated that the species occurs in shallow depth (4-6 m), as dense populations of 100% of corrugated individuals, never intermixed with populations of L. flavicans. The possibility of an incipient speciation process in the region is discussed. RÉSUMÉ Populations d'un nouveau morphotype de corrugate Lessonia Bory dans le canal Beagle, écorégion subantarctique de Magellan: un cas possible de spéciation en cours. Au cours d'une expédition de 2007 consacrée à l'étude de la diversité du kelp dans la région de Magellan, des spécimens de Lessonia Bory aux lames ondulées et jaunâtres ont été trouvés le long du canal Beagle. Ce type de Lessonia ondulé est peu commun, à l'exception de deux espèces de Nouvelle-Zélande. Trois hypothèses possibles concernant son origine ont été explorées dans cette étude: une introduction de L. adamsiae Hay ou L. corrugata Lucas de Nouvelle-Zélande par dispersion transocéanique; une hybridation entre l'espèce chilienne Lessonia et Macrocystis pyrifera C.Agardh, particulièrement abondante dans la région; ou l'existence d'une nouvelle espèce non décrite. À l'exception de leurs lames ondulées, les individus présentaient des stipes cylindriques courts, des crampons digitaux, d'abondantes cavités de mucilage dans le cortex et des sores de reproduction sur la partie proximale des lames, tous des traits typiques du genre Lessonia. Des phylogénies moléculaires basées sur des marqueurs mitochondriaux (atp8-trnS spacer, cox1, cox3) et nucléaires (ITS1) ont révélé que cette forme ondulée de Lessonia n'est ni le résultat d'une hybridation avec Macrocystis C.Agardh ni d'une introduction d'espèces ondulées d'Australasie, L. corrugata ou L. adamsiae, mais qu'elle a une étroite affinité avec L. flavicans Bory. La prospection sur le terrain dans cinq sites le long du canal Beagle a indiqué que l'espèce est présente à faible profondeur (4-6 m), sous forme de populations denses de 100 % d'individus ondulés, jamais mélangés avec des populations de L. flavicans. La possibilité d'un processus de spéciation naissant dans la région est discutée.