Stratification in Post-Secondary Education and Self-Rated Health among Canadian Adults

Abstract:Les deux tiers des Canadiens adultes sont titulaires de diplômes d’études postsecondaires allant des certificats de compétence aux diplômes universitaires de premier cycle et de cycles supérieurs. Or, nos connaissances demeurent sommaires en ce qui a trait à la santé des Canadiens selon le niveau de scolarisation, en partie du fait que, dans l’abondante documentation relative au gradient niveau de scolarisation–santé, les diplômes postsecondaires sont souvent tous regroupés dans une ou deux grandes catégories. Il s’agit d’une lacune importante, car elle éclipse la stratification sociale à l’échelon postsecondaire. Notre étude est la première à proposer une analyse exhaustive de la santé selon le niveau de scolarisation au Canada, faisant état du détail de la diplomation postsecondaire. Les données de l’Enquête sociale générale canadienne 2014–2016 sur les adultes âgés de 25 ans et plus y sont utilisées pour établir le profil de la santé, auto-évaluée en fonction du niveau de scolarisation, de l’ensemble de la population et des principaux groupes populationnels en termes relatifs et absolus et pour étudier les mécanismes susceptibles d’expliquer les résultats observés. L’analyse révèle des écarts appréciables statistiquement significatifs dans la santé selon le niveau de scolarisation postsecondaire : la probabilité prévue de déclaration d’une santé très bonne ou excellente est de 49 pour cent chez les adultes titulaires de certificats de compétence, mais de 66 pour cent chez les adultes titulaires de diplômes d’études supérieures. Ce type d’écart est observé dans la plupart des groupes populationnels, à certaines exceptions près. La prise en compte de covariables sociales, économiques, comportementales liées à la santé et autres atténue le gradient niveau de scolarisation post-secondaire–santé d’environ 60 pour cent. Nos constatations mettent en relief l’importance de la stratification de la diplomation postsecondaire et les disparités qui en résultent au chapitre de la santé. Il importe de comprendre les raisons et les répercussions de ces disparités pour l’élaboration de politiques en matière d’éducation, de santé et de justice sociale.Abstract:Two-thirds of Canadian adults have post-secondary credentials, ranging from trade certificates to bachelor’s and advanced degrees. Yet, little is known about health across these levels, partly because the extensive literature on the education–health gradient has often grouped all post-secondary credentials into one or two broad categories. This is an important gap because it obscures social stratification at the post-secondary level. We provide the first comprehensive study of health across educational attainment levels in Canada, focusing on detailed post-secondary credentials. Data from the 2014–2016 Canadian General Social Survey for adults aged 25 years and older are used to assess self-rated health as a function of educational credentials for the total population and major population groups in relative and absolute terms, and to examine potential mechanisms that could explain the observed patterns. Analyses reveal substantively large, statistically significant differences in health across post-secondary credential levels: the predicted probability of reporting very good or excellent health is 49 percent among adults with trade certificates but 66 percent among those with advanced degrees. Such differences are evident in most although not all population groups. Taking into account social, economic, health–behavioural, and other covariates attenuates the post-secondary credential–health gradient by about 60 percent. Our findings highlight the importance of stratification in post-secondary credentials and the resulting health disparities. Understanding the reasons and implications of these disparities is important for educational, health, and social justice policies.