El Santo Hospital de Caridad de Ferrol a finales del Antiguo Régimen: un análisis sociodemográfico

El Santo Hospital de Caridad nació en el Ferrol de finales del siglo XVIII, bajo los auspicios del gobierno municipal, con el fin de cubrir las necesidades asistenciales de una población en constante crecimiento, al amparo del desarrollo de sus arsenales. Su labor en materia hospitalaria se circunscribía, por lo general, a la población civil, siendo complementaria a la ofrecida a los aforados castrenses por el Real Hospital de Esteiro, dependiente de la Secretaría de Marina. A través del estudio de su rica documentación, se constata la relación existente entre la evolución de los ingresos y las dinámicas demográficas de la localidad, su carácter de centro de nivel medio en el contexto del noroeste peninsular o el indiscutible peso femenino en el conjunto general de asistidos. También, la información aportada por las fuentes muestra una estrecha vinculación entre la labor asistencial del centro y los sectores más desfavorecidos de la sociedad ferrolana, desde los denominados pobres de solemnidad hasta aquellos otros relacionados con las actividades artesanales, el servicio doméstico o los empleos de baja cualificación. A este respecto, llama poderosamente la atención, en el caso femenino, la utilización de este hospital como principal institución asistencial para las mujeres de los aforados castrenses, que quedaban al margen de la cobertura del Hospital de Esteiro. Asimismo, los excelentes registros ofrecen la posibilidad de medir el peso de los reingresos en el volumen general de asistencias, que no solían producirse en más de tres ocasiones, por causa de la intensa movilidad que caracterizaba a la capital de departamento. Finalmente, los libros de difuntos permiten calcular el promedio de óbitos en relación a los ingresos, obteniéndose unos resultados ligeramente superiores a los de otras instituciones del entorno más inmediato, diferencias, no obstante, más extrapolables a la diversa calidad de las fuentes que a la verdadera existencia de una mayor incidencia de la mortalidad.