Religions et maternités

Dès les années 1970, sous l’influence des études féministes (King, 2004 ; Juschka, 2005), les sciences religieuses ont commencé à s’intéresser à l’histoire et aux expériences religieuses des femmes, d’abord, puis au genre de façon plus générale. La pertinence de cette catégorie d’analyse semble désormais incontestée, même si tout son potentiel n’a pas encore été exploité dans l’étude des religions. Malgré la richesse des recherches sur le genre à l’intersection avec les religions et spiritualités, la question de la maternité semble avoir été laissée de côté. Si l’institution (patriarcale) de la maternité est parfois abordée, l’expérience religieuse des femmes en tant que mères est rarement centrale dans les études qui mentionnent le maternel. Certes, plusieurs thèmes en lien à la maternité, comme la sexualité en général et précisément la contraception et l’avortement, ont été largement discutés, mais il semble qu’au-delà de la question du « choix » de devenir mère ou pas, cette intersection très spécifique du religieux et du maternel est restée longtemps négligée tant du côté des études sur les religions que du côté des études féministes. Comme l’écrit Andrea O’Reilly, « motherhood [. . .] is the unfinished business of feminism » (2016 : 2). En sciences religieuses, on a beaucoup plus traité des déessesmères que des expériences maternelles des femmes et de leurs proches dans un cadre religieux ou en lien avec celui-ci. En s’appuyant sur la somme d’études sur le genre et la religion (ou plutôt : sur les genres et les religions), il est désormais possible de retourner à ce sujet en évitant le piège de l’essentialisme. Pour ceci, il est nécessaire de prendre suffisamment de distance critique par rapport aux textes ou sources religieuses qui tendent à présenter l’équation « femme = mère » (et vice-versa !) comme incontestable, « naturelle » et donc inévitable, ou encore comme un ordre divin qui ne saurait être questionné. L’analyse d’univers de sens, de pratiques et de discours religieux à différentes époques et dans des contextes culturels variés montre bien qu’au-delà de ce qui est désigné comme de l’ordre du biologique et du physiologique, une construction de la maternité est à l’œuvre.