Patrimoines missionnaire et colonial. Des images médiévales à l’époque du Congo belge 1890 – 1940

Abstract

L’auteur esquisse de maniere vivace un aspect original de l’histoire des missions catholiques au Congo belge. On savait que le concept missionnaire s’y voulait l’heritier de l’offensive civilisatrice des moines dans l’Europe medievale, mais on avait peu ecrit sur ce sujet de maniere systematique. L’auteur tire ses arguments surtout des recits des voyageurs avertis, des publications de la propagande missionnaire, des correspondances et d’autres documents emanant de l’Eglise et de l‘Etat, et de declarations de Leopold II lui-meme. Les defrichements de grandes superficies de la foret equatoriale degagent l’espace pour des constructions monumentales, destinees a une vie en autarchie et a la domination culturelle. Lors de la construction des eglises, on imite les styles a la mode en Occident, romano-byzantine, neo-romane et neogothique. Dans cette atmosphere de deploiement de bâtiments imposants et d’amenagement de grandes concessions foncieres, on rencontre une armee de moines «saints», de moines «colons» et de moines commercants. Les campagnes anti-esclavagiste et « arabe» ajoutent a cette scene medievale, une touche de croisade. Le but final restant la conversion des paiens. Mots-cles: abbayes, antiesclavagiste, architecture, catholicisme, civilisation, colonie scolaire, colonisation, Congo belge, domaine foncier, Leopold II, missionnaire, Moyen âge, RD Congo The author outlines a seldom-discussed dimension of the history of Catholic missions in the Belgian Congo. It is received knowledge that the missionary ideals were tributary to the civilizing offensive undertaken by the monks in medieval Europe, but little has been written on it in a systematic manner. The author draws his arguments mainly from travellers' notes, publications of the missionary propaganda, letters, Church and State documents, and from Leopold II's own statements. The deforestation of large areas of the equatorial woods illuminated the idea of a space that was deemed necessary for monumental constructions intended for a life in autarchy and cultural domination. The construction of churches mimics the fashionable Western romano-byzantine, neo-romane and  Gothic styles. In this atmosphere of deployment of towering buildings and large land concessions, a whole range of ‘holy’ monks, ‘settler’ monks and ‘merchant’ monks emerged. The anti-slavery and anti-‘Arab’ campaigns added to this medieval scene a touch of 'crusade'. The final purpose that remained was the conversion of   the pagans. Keywords: abbeys, slavery, architecture, Catholicism, civilization, school colony, colonization, Belgian Congo, land tenure, Leopold II, missionary, middle age, R.D. Congo.