Richard Whately: Aux Origines de la Catallaxie

Abstract

Le terme de catallaxie a été forgé par F. Hayek pour exprimer l’ordre spontané du marché. Hayek a créé ce terme à partir du mot catallactique, ressorti peu avant de l’oubli par L. Mises, mot venu du verbe grec signifiant « échanger », pour éviter les ambigüités du mot « économie ». Ce papier a pour objet de rechercher la généalogie du terme « catallactique », depuis Richard Whately, qui a été le premier auteur, en 1831, à vouloir rebaptiser « l’économie politique » en « catallactique ». Ce terme était connu et utilisé tout au long du XIX° siècle et on le trouve encore au début du XX° siècle dans divers manuels. L’utilisation de ce terme par Mises, puis Hayek, est donc la reprise d’une tradition remontant à Richard Whately. C’est l’occasion aussi de se pencher sur la vie de Richard Whately, professeur d’économie politique à Oxford jusqu’en 1831, puis archevêque anglican de Dublin. Il a notamment joué un grand rôle dans l’enseignement de cette discipline, en créant 4 000 cours d’économie politique. Un personnage intéressant, un peu trop ignoré aujourd’hui, qui a joué un rôle non négligeable dans la pensée économique.