Goethe et les sciences : une histoire de métamorphose

Abstract

Traiter des relations entre Goethe et les sciences sous l’auspice de la notion de « metamorphose » peut se faire de differentes manieres qui chacune sans doute suppose une acception differente de ce que l’on entend par « metamorphose » et de ce que l’on entend par « science ». Le tournant des XVIIIe et XIXe siecles se caracterise en effet par une instabilite relative du domaine savant ou, du moins, par l’ecroulement du systeme des Belles lettres et la separation grandissante de disciplines savantes qui, peu a peu, s’institutionnalisent1. On pourrait en inferer, dans un premier temps, que le rapport entretenu par Goethe avec les « sciences » auxquelles il entend contribuer ou qu’il entend creer a pu changer et se transformer au fur et a mesure de sa longue carriere et des quelques quarante annees qu’il leur consacre. On pourrait egalement suggerer que la « metamorphose » est aussi celle des sciences et des discours savants contemporains ou ulterieurs aux travaux de Goethe et que ces transformations du contexte entrainent necessairement des relectures des relations du poete au discours savant, voire du role joue par le poete dans l’histoire des sciences telle qu’elle se constitue et evolue ; nous touchons la a l’histoire de la reception des travaux savants de Goethe. Le milieu jouerait un role alors dans la metamorphose. Enfin, considerant que l’idee meme de « metamorphose » est, tout au long des textes de Goethe, elargie en un principe general et que les etudes de morphologie