Circular Economy and Social Sustainability: A Transdisciplinary Approach to the Basque Country´s automotive sector

Abstract

This paper contributes to the debate of the circular economy (CE) through understanding how this concept is constructed and linked to the sustainability triple-axis. We aim to observe if the way the term is defined by scholars is in line with the definitions and discourse emanating from the actors involved in our analysis. Based on the Responsible Research and Innovation framework, we held two meetings with stakeholders in the Basque Country´s automotive sector. The results reflect that there is no single way of understanding the concept, either among the agents studied nor in the academic literature, since although many concordances exist, various discrepancies have emerged. However, we do observe a general pattern, in that the social axis of sustainability is cornered, while the environmental and economic axis are at the centre of CE concept. Este artículo contribuye al debate sobre la economía circular (EC) a través de la comprensión de cómo este concepto se construye y se vincula al triple eje de la sostenibilidad. Pretendemos observar si la forma en que el término es definido por los académicos coincide con las definiciones y el discurso que emanan de los actores implicados en nuestro análisis. Basándonos en el marco de Investigación e Innovación Responsables, mantuvimos dos reuniones con actores del sector de la automoción del País Vasco. Los resultados reflejan que no existe una única forma de entender el concepto, ni entre los agentes estudiados ni en la literatura académica, ya que, aunque existen muchas concordancias, han surgido diversas discrepancias. Sin embargo, sí se observa un patrón general, en el sentido de que el eje social de la sostenibilidad se encuentra arrinconado, mientras que el eje medioambiental y económico se sitúan en el centro del concepto de EC.