Face au silence des dentellières :La jeunesse du voir et l’usure des discours

Abstract

La figure protéiforme de la dentellière interroge avec force les correspondances et les heurts du mythe et de l’historicité : tantôt légende dorée (île de Burano, le Puy) incarnant l’originalité d’un communautarisme villageois plus ou moins inspiré, tantôt révélatrice des effets pesants de la Révolution industrielle (la singulière figure de Zélie Martin), la dentellière synonyme de passivité, de créativité et de gratuité, irrigue aussi un imaginaire littéraire remarquable au xixe siècle : qu’il s’agisse de l’épure nervalienne de Sylvie soulignant le pragmatisme mutilant de la « modernité » au nom d’un idéal pathétique, ou de l’adaptation que Zola opère de la symbolique dentellière au milieu ouvrier et urbain de la Goutte d’Or, cette figure traduit le rapport complexe du lien social à la sublimation du féminin et de son imaginaire marial : au-delà des discours, la peinture de Vermeer dit la performativité d’un voir propre à creuser l’énigme de la dentellière sans la réduire à l’intentionnalité d’un discours : celui de l’exemplarité traditionaliste ou de l’émancipation libertine dissocient le mythe de la réalité historique quand la peinture sait les faire se rencontrer avec une fécondité infinie.