De l’atelier à l’usine Zeller-frères, une entreprise des vallées vosgiennes face au processus d’industrialisation (1816-début du XXe siècle)

Abstract

Il a existé une importante diversité industrielle dans le Haut-Rhin. Si Mulhouse et son patronat protestant ont fait figure de moteur régional, il ne faut pas occulter le rôle d’un « patronat catholique de seconde zone[1] ». Bien qu’en périphérie, certaines dynasties industrielles permirent à l’industrie de pénétrer dans les vallées vosgiennes. C’est le cas de Zeller-Frères, implantée dès 1822 dans la haute vallée de la Doller. Fondée par Joseph et Férréol Zeller, cette entreprise textile est l’archétype de la société familiale alsacienne. D’une longévité impressionnante, elle survit à l’annexion de 1870 et aux deux guerres mondiales, mais comme beaucoup d’autres, elle a été l’une des premières victimes de la crise du textile dans les années 1950. Au fil du temps, les conditions d’existence de Zeller-Frères ont beaucoup évolué. L’insuffisance des archives entrepreneuriales nous propose de réaliser une étude « par le bas », en accordant un intérêt particulier à la géographie et aux hommes. Cette approche micro-historique, nous permet de retracer la trajectoire d’une entreprise dont le modèle de développement est transposable à bien d’autres sociétés haut-rhinoises. [1] Expression empruntée à Bertrand Risacher, « Une dynastie de petits capitaines d’industrie face aux vicissitudes de l’histoire : les Latscha de Jungholtz (1834-1920) », Revue d’Alsace, 140 (2014).