The Mesh and the Abyss: Juan L. Ortiz’s Ecopoetics

Abstract

Abstract At some point early in his life, the Argentine poet, Juan L. Ortiz (1896-1978), chose staying to live in his native Entre Ríos province over moving to Buenos Aires, the cultural center of his country. Though he was encouraged by some friends of his to make the move so that his work would be disseminated and appreciated by sophisticated readers from the big city, the poet remained in the small town of Gualeguay and later moved to the provincial capital, Paraná. He highly valued his home landscapes, and his poetry reflects his relationship with the natural world. One Ortiz poem in particular, “Deja las letras…” from De las raíces y del Cielo (1958), refers to the proverbial rural/urban dualism in a way that upends the tendency to hierarchize the city over the country and the human over the nonhuman. This article analyzes “Deja las letras…” as an ecopoetic invitation to recognize the inherent interrelationships among humans and nonhumans. Part of this recognition requires a reconceptualization of “nature” as heterogenous and made up of nonlinear interconnections and the spaces in between, in a “mesh,” using environmental humanist Timothy Morton’s terminology. Recognizing and incorporating ourselves in this mesh, the poem suggests, can allow humans to keep our humanity while, at the same time, we learn empathy for nonhumans.   Keywords: Juan L. Ortiz, Ecopoetry, Argentine Poetry, Mesh of Interrelations, Ecopoiesis, City, Country   Resumen   En algún momento temprano de su vida, el poeta argentino Juan L. Ortiz (1896-1978) prefirió quedarse a vivir en su provincia natal de Entre Ríos en lugar de mudarse a Buenos Aires, el centro cultural de su país. Aunque algunos amigos lo quisieron convencer trasladarse para que su obra fuera difundida y apreciada por lectores sofisticados de la gran capital, el poeta permaneció en el pueblo entrerriano de Gualeguay y luego se mudó a la capital provincial, Paraná. Valoraba mucho los paisajes de su hogar natal y su obra poética refleja una importante relación con el mundo natural. Uno de sus poemas en particular, “Deja las letras…” de De las raíces y del Cielo (1958), se refiere al dualismo proverbial entre lo rural y lo urbano de una manera que trastoca la tendencia a jerarquizar la ciudad sobre el campo y lo humano sobre lo no humano. Este artículo analiza “Deja las letras…” como una invitación ecopoética a reconocer las interrelaciones inherentes entre humanos y no humanos. Parte de este reconocimiento equire una reconceptualización de la “naturaleza” como heterogénea y compuesta de interconexiones no lineales y espacios intermedios, en una “mesh” (“red”), usando la terminología del humanista ambiental Timothy Morton. Reconocernos e incorporarnos a esta red, como sugiere el poema, puede permitir a los humanos mantener nuestra humanidad y, al mismo tiempo, aprender a empatizar con los no humanos.   Palabras clave: Juan L. Ortiz, ecopoesía, poesía argentina, red de interrelaciones, ecopoiesis, ciudad, campo