The Cambridge Companion to Shakespeare and Race ed. by Ayanna Thompson (review)

Abstract

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Reviewed by:

• The Cambridge Companion to Shakespeare and Race ed. by Ayanna Thompson
• Manuel Olmedo Gobante

Ayanna Thompson, editor. The Cambridge Companion to Shakespeare and Race. CAMBRIDGE UP, 2021. 294 PP.

COMO EL TEATRO DEL SIGLO DE ORO, el de Shakespeare es una inagotable fuente de formulaciones y discursos sobre raza. Prueba de ello es este volumen colectivo. Desde el aquí y ahora de la lectura, el análisis y la puesta en escena contemporáneos, los dieciocho capítulos que comprenden el libro se presentan como un manual para quien quiera ponerse al día con el nutrido corpus crítico sobre los discursos raciales en la obra dramática de Shakespeare y algunos de sus poemas. El objetivo es ambicioso, pues este es el tercer volumen sobre el tema que coordina Thompson, quien ya había editado, en las décadas anteriores, Colorblind Shakespeare: New Perspectives on Race and Performance (Routledge, 2006) y, junto a Scott L. Newstok, Weyward Macbeth: Intersections of Race and Performance (Palgrave, 2010).

En la introducción, Thompson ofrece una interesante reflexión sobre el drástico cambio de los estudios shakespearianos en apenas treinta años, una evolución propiciada en buena parte por el desarrollo de los estudios afroamericanos y poscoloniales, el auge de la teoría crítica de la raza y, por último, añadiría yo, por la mayor diversidad étnica y racial de los especialistas del campo. A través de dichas lentes teóricas y metodológicas, el teatro isabelino se muestra como mucho más que un simple repositorio de discursos raciales. La escena inglesa, sostienen Thompson y varios de los contribuyentes al volumen, fue un agente activo en la creación y producción del concepto moderno de raza través de la retórica, la utilería y las técnicas de actuación. Siguiendo el trabajo seminal de Barbara J. Fields y Karen E. Fields (Racecraft: The Soul of Inequality in American Life. Verso, 2014), Thompson entiende la raza como un constructo ficcional que estructura relaciones de desigualdad; el racismo, como la práctica social que lo produce; y las construcciones de raza (racecraft), como el marco conceptual que permite y naturaliza ambos fenómenos. Con esto en mente, la editora presenta los artículos de este libro como un estudio de las diferentes formas en que la obra de Shakespeare refleja instancias de racismo y construcciones de raza, por erráticas e inconsistentes que sean estas categorías en sus formulaciones textuales.

Aunque no hay epígrafes ni otras marcas que agrupen los artículos, ni en el índice ni en el cuerpo del texto, Thompson divide este volumen en [End Page 467] cuatro partes. En los primeros tres capítulos se hace una panorámica de las relaciones entre el teatro isabelino y el registro histórico. En la segunda parte, del capítulo 4 hasta el 11, se ofrecen ocho estudios de caso donde el drama de Shakespeare se reinterpreta a partir de sus construcciones y formulaciones raciales. Los capítulos 12, 13, 14 y 15 estudian el proceso de construcción de raza en el teatro de Shakespeare desde el punto de vista actoral analizando las fascinantes carreras de actrices y actores negros y de color desde el siglo XIX hasta nuestros días, desde Ira Aldridge (1807–67) —el primer actor negro en interpretar a Otelo— y las primeras actrices de teatro shakespeariano afronorteamericanas hasta Adrian Lester, actor y director en activo que firma el capítulo 15 y cuya interpretación del moro de Venecia ilustra la cubierta del volumen. Finalmente, los tres últimos capítulos se ocupan de cómo cada contexto histórico —y en particular, el presente— posibilita leer a Shakespeare desde una perspectiva antirracista, poscolonial y crítica con proyectos supremacistas e imperialistas.

En su conjunto, los capítulos de este volumen ofrecen una perspectiva plural de las construcciones y formulaciones raciales en Shakespeare, pero se presta especial atención a los estudios negros (Black studies), tomándose de estos un paradigma teórico y metodológico clave para dilucidar una gran variedad de cuestiones sociales y culturales. Este acercamiento resulta ampliamente productivo...