It's all relative: The role of cardiorespiratory fitness in hiking trail difficulty

Abstract

Methods

Hiking provides opportunities for increasing physical activity engagement among diverse populations. We assessed the relative intensity of hikes classified as “easy” and “intermediate” in a heterogeneous population. Forty-five (n = 30 female, n = 15 male) largely recreationally active participants (M_age = 55 [SD = 13.5] years) completed baseline laboratory assessments of aerobic fitness and were grouped into VO₂ peak tertiles for analyses. Percent of laboratory-based maximal heart rate (%HRmax), rating of perceived exertion (RPE), and duration were measured throughout hikes.

Results

There were no significant differences between tertiles (low, middle, high VO₂ peak) in perceived effort (RPE M(SD): 2.6 (0.5) vs. 2.8 (0.4) vs. 2.8 (0.9)) or intensity (%HRmax: 82 (7) vs. 77 (7) vs. 77 (12)) for either the easy hike or intermediate hikes (data shown are for easy hike) as participants seemed to modulate their pace to complete the hikes at a similar exercise intensity and perception of effort (time to completion for easy hike, M(SD): 51.2 (9.2), 45.7 (8.5) and 39.5 (8.6) minutes). All groups reported greater intensity and effort for the intermediate hike compared to the easy hike (P < 0.001). We observed differences in hiking enjoyment between tertiles, with the lowest tertile of VO₂ peak reporting less enjoyment on the harder of the two hikes. Participants reported significantly lower anxiety scores after completing the hikes (compared to pre-hike score). Despite differences in VO₂ peak, participants self-selected similar relative rates of exercise intensity regardless of differences in hiking difficulty.

Conclusion

Combined with improved measures of anxiety, hiking appears to be a positive form of physical activity for the general population.

Matériels et méthodes

La randonnée offre la possibilité d’augmenter l’engagement dans l’activité physique au sein de diverses populations. Nous avons évalué l’intensité relative de randonnées classées « faciles » et « intermédiaires » dans une population hétérogène. Quarante-cinq participants (n = 30 femmes, n = 15 hommes) principalement actifs (âge moyen = 55 (13,5) ans) ont effectué des évaluations de base en laboratoire mesurant leur condition aérobique et ont été regroupés en trois niveaux de VO₂ peak pour les analyses. Le pourcentage de la fréquence cardiaque maximale, l’évaluation de l’effort perçu, et la durée ont été mesurés tout au long des randonnées.

Résultats

Il n’y a pas eu de différences significatives entre les tertiles (VO₂ faible, moyen, élevé) dans la perception de l’effort (M(SD) : 2,6 (0,5) vs. 2,8 (0,4) vs. 2,8 (0,9)) ou de l’intensité (%max : 82 (7) vs. 77 (7) vs. 77 (12)) pour la randonnée facile ou la randonnée intermédiaire (les données présentées sont celles de la randonnée facile), car les participants semblaient moduler leur rythme pour terminer les randonnées à une intensité d’exercice et une perception de l’effort similaires (temps pour terminer la randonnée facile, M(SD) : 51,2 (9,2), 45,7 (8,5) et 39,5 (8,6) minutes). Tous les groupes ont fait état d’une intensité et d’un effort plus importants pour la randonnée intermédiaire que pour la randonnée facile (p < 0,001). Nous avons observé des différences dans le plaisir de la randonnée entre les niveaux, avec le niveau de VO₂ peak le plus bas rapportant moins de plaisir pour la randonnée difficile. Les participants ont rapporté des scores d’anxiété plus bas avant la randonnée à après la randonnée (p < 0,05). Malgré les différences de VO₂ peak, les participants ont choisi eux-mêmes des taux relatifs d’intensité d’exercice similaires, indépendamment des différences de difficulté de la randonnée.

Conclusion

Combinée à l’amélioration des mesures de l’anxiété, la randonnée semble être une forme positive d’activité physique pour la population générale.