Assessment of sustained attention in high-performance and attention deficit/hyperactivity disorder (ADHD) children with a vigilance task

Abstract

The main objective of this study was to compare children selected in a community setting with ADHD, high-performance, and normo-typical development on a sustained attention task. Three groups of children were selected: ADHD (n = 42), high-performance (n = 20), and normo- typical development (n = 28). A brief computerized vigilance task (CSAT-R) was applied to compare attentional capacity and reaction time. The participants were divided into those with “attentional dysfunction” and those with “normal attention” to analyze clinical validity. Children with high-performance were clearly differentiated from the other two groups, with large effect sizes. The differences between normo-typical and ADHD groups were only significant in the errors and in a nonparametric index of attentional capacity, but with small effect sizes. The CSAT-R showed good specificity and an acceptable positive predictive value, but low levels of sensitivity, and a poor negative predictive value. Therefore, sustained attention could be a prominent mechanism in children with high capacities. The CSAT-R (and probably most of attentional tasks) would be moderately useful in community settings for ADHD diagnosis, but not to rule it out. El objetivo principal de este estudio fue comparar a niños seleccionados en un contexto comunitario con TDAH, alto rendimiento, y desarrollo normotípico, en una tarea de atención sostenida. Se seleccionaron tres grupos de niños: TDAH (n = 42), alto rendimiento (n = 20) y desarrollo normotípico (n = 28). Se aplicó una tarea breve de vigilancia computarizada (CSAT-R) para comparar la capacidad de atención y el tiempo de reacción. Para analizar la validez clínica, los participantes se dividieron en aquellos con "disfunción atencional" y aquellos con "atención normal”. Los niños con alto rendimiento se diferenciaron claramente de los otros dos grupos, con tamaños del efecto grandes. Las diferencias entre los grupos normotípico y TDAH solo fueron significativas en los errores y en un índice no paramétrico de capacidad de atención, pero con tamaños del efecto pequeños. La CSAT-R mostró una buena especificidad y un valor predictivo positivo aceptable, pero niveles bajos de sensibilidad y un pobre valor predictivo negativo. Por tanto, la atención sostenida podría ser un mecanismo destacado en niños con altas capacidades. La CSAT-R (y probablemente la mayoría de las tareas de atención) sería moderadamente útil en entornos comunitarios para el diagnóstico del TDAH, pero no para descartarlo.