The Personal and the Political. The Child’s Body: Scientific Research and Public Policy

Abstract

Cadre de la recherche : L’article questionne la dimension prise par le corps de l’enfant dans les societes contemporaines et son influence dans les dispositifs de recherche scientifique et d’intervention publique. Objectifs : L’objectif est de montrer les enjeux politiques du corps, de la sante et de la vie des enfants, leurs manifestations historiques entre la fin du 18e et le debut du 21e siecle, la maniere dont s’y croisent sphere scientifique, debats societaux, contextes institutionnels et politiques publiques. Methodologie : Cette introduction se fonde sur une revue de litterature pluridisciplinaire qui mobilise des sources dans le domaine de la sociologie, de l’anthropologie, de l’histoire, des sciences de l’education. Elle est egalement issue d’une longue experience de recherche des autrices dans des programmes de recherche collectifs focalises sur le corps et la sante des enfants. Resultats : L’interet pour le corps de l’enfant n’est pas un phenomene recent. Il se developpe d’abord dans le creuset de la lutte contre la mortalite infantile, puis d’une biopolitique visant a etablir ou renforcer les Etats-nations, et enfin d’un processus de medicalisation de la societe, de transformations educatives, familiales, scolaires qui mettent l’enfance au cœur de nombreuses politiques publiques. L’evolution du statut de l’enfant, la reconnaissance de son statut d’acteur, sa sacralisation conjuguee aux inquietudes et incertitudes produites par l’evolution des normativites familiales, ont occasionne de nombreux programmes de recherche et d’intervention Conclusions : Autour du corps des enfants, les spheres politico-administrative et scientifique entrent en dialogue, s’ignorant a des moments, se renforcant a d’autres, puisant leur legitimation dans des registres differents de normativite. Cette interaction finit par influencer la demarche des chercheurs, leur positionnement, ainsi que la place des enfants dans les pratiques de la recherche Contribution : Nous montrons les formes specifiques du « corps politique » quand il se refere aux enfants : le rapport au temps ; les pratiques de bornage de l’entree en existence et des âges de la vie ; l’importance des passages ; les concurrences et les conflits normatifs entre les differents acteurs ; des conditions d’existence et des rapports de pouvoir qui segmentent les enfances et produisent des vies inegales. Savoirs et expertises sont devenus un mode de legitimation de la mise en place des actions publiques a l’egard de l’enfance, meme si leur circulation entre monde scientifique et arenes politiques n’est pas toujours lineaire ou aisee.