L’empreinte de Kepler en astronomie contemporaine

Abstract

Le 27 décembre 2021 marque le 450e anniversaire de la naissance de Johannes Kepler (1571-1630). Si Nicolas Copernic et Galileo Galilei sont le plus souvent présentés comme les phares de la révolution astronomique, Kepler est malheureusement parfois perçu comme un acteur secondaire dont le rôle et le travail auraient seulement servi de fondement à Isaac Newton (1643-1727) dans l’élaboration de sa théorie de la gravitation universelle. Newton a été l’héritier génial de Kepler en intégrant magistralement et naturellement la nouvelle mécanique céleste de ce dernier dans sa théorie de la gravitation. Considérant où Kepler se situe historiquement, il mérite d’être élevé au panthéon des géants qui ont transformé notre vision de l’univers et établi les fondements de la science contemporaine. Après un bref rappel de son œuvre, je montre que la pensée et la méthode de Kepler persistent profitablement dans l’astronomie d’aujourd’hui. * * * The 27th of December 2021 marks the 450th anniversary of the birth of Johannes Kepler (1571-1630). While Nicolaus Copernicus and Galileo Galilei are most often portrayed as beacons of the astronomical revolution, Kepler is sadly sometimes perceived as having played a minor role, his work having merely served to lay the groundwork for Isaac Newton’s (1643-1727) theory of universal gravitation. Newton was indeed a brilliant beneficiary of Kepler’s work, masterfully and naturally integrating the latter’s new celestial mechanics into his theory of gravitation. Considering the prominent place that Kepler occupies in history, one could argue that he deserves to be elevated to a position of utmost importance in the Astronomical Hall of Fame in terms of his contributions towards transforming our view of the universe and laying the foundations for contemporary science. Following a brief review of his work, I endeavour to demonstrate how Kepler’s thinking and methodology still exert a strong influence on contemporary astronomy.