The discovery of a Balaenomorpha (Persufflatius renefraaijeni n. gen., n. sp.) from the upper Miocene of the Netherlands sheds new light on the cranial anatomy of archaic rorqual relatives

Abstract

ABSTRACT A basal member of Balaenomorpha (Cetacea, Mysticeti), Persufflatius renefraaijeni, n. gen., n. sp., is described based on cranial material discovered in upper Miocene deposits of Liessel (the Netherlands). Thanks to the palynological analysis of an associated sediment sample, the specimen is dated from the late Tortonian (Dinozone SNS M14: c. 8.2-7.6 Ma). Our phylogenetic analysis recovers the new taxon at the base of the successful crown mysticete clade leading to modern rorquals. Though the holotype is only partially preserved (it consists of the partial right side of the neurocranium), it provides new data on the cranial anatomy of these early relatives of extant rorquals, which are poorly represented in the global fossil record. Several skull parts (postglenoid process of the squamosal, base of the zygomatic process of the squamosal, the anteromedioventral portion of the squamosal bone, and the exoccipital) show unusual swelling due to pachyostosis, giving the whole lateral basicranial region an inflated aspect. RÉSUMÉ La découverte d'un Balaenomorpha (Persufflatius renefraaijeni n. gen., n. sp.) du Miocène supérieur des Pays-Bas apporte un éclairage nouveau sur l'anatomie crânienne de parents anciens des rorquals. Un Balaenomorpha (Cetacea, Mysticeti) basal, Persufflatius renefraaijeni n. gen., n. sp., est décrit à partir de matériel crânien découvert dans des dépôts du Miocène supérieur à Liessel (Pays-Bas). Grâce à l'analyse palynologique d'un échantillon de sédiment associé au spécimen, celui-ci est plus précisément daté du Tortonien supérieur (Dinozone SNS M14: c. 8.2-7.6 Ma). Dans notre analyse phylogénétique, le nouveau taxon se positionne à la base du clade diversifié menant aux rorquals modernes. Malgré son état fragmentaire (seule la partie droite du basicrâne est préservée), l'holotype améliore notre connaissance de l'anatomie crânienne de ces parents anciens des rorquals actuels, qui sont relativement mal représentés dans le registre fossile. Plusieurs régions du crâne (le processus post-glénoïde du squamosal, la base du processus zygomatique du squamosal, la portion antéromédioventrale du squamosal, et l'exoccipital) montrent un renflement inhabituel (pachyostose) qui donne à l'ensemble de la partie latérale du basicrâne un aspect boursouflé.