A new fossil turtle ends the controversy on the occurrence of the extant genus Podocnemis Wagler, 1830 at the Miocene fauna of La Venta, Colombia

Abstract

ABSTRACT The estimate divergence time for extant taxa based on molecules usually exceed the age of their oldest fossil evidence; a situation that turtles do not scape. An extant genus with this situation, and thus having a controversial oldest record is Podocnemis Wagler, 1830. Here we present a new fossil turtle that constitutes a new species for this genus and represents its oldest so far known record, from the Miocene (Serravallian) of La Tatacoa Desert, Colombia. The new taxon named Podocnemis tatacoensis n. sp. shares with all extant members of Podocnemis a nuchal bone wider than long; lateral musk foramina at the hyoplastron-peripherals (except P. sextuberculata Cornalia, 1849), pectoral scales do not contact mesoplastra, but do contact entoplastron and epiplastra. We explored the phylogenetic position of P. tatacoensis n. sp. finding support for its inclusion as part of Podocnemis clade, particularly in a clade composed by the extant P. unifilis Troschel, 1848, suggesting a potential closer relationship of the new fossil taxon with this taxon. RÉSUMÉ Une nouvelle tortue fossile met fin à la controverse sur l'occurrence du genre Podocnemis Wagler, 1830 existant dans la faune miocène de La Venta, en Colombie. L'âge de divergence estimé pour les taxons, fondé sur l'étude moléculaire des taxons actuels, dépasse généralement celui de l'occurence des plus anciens taxons fossiles connus; une situation qui n'échappent pas aux tortues. Podocnemis Wagler, 1830 est un genre actuel présentant ce type de situation et l'âge de sa plus ancienne occurrence est controversé. Nous présentons ici une nouvelle tortue fossile qui constitue une nouvelle espèce pour ce genre et représente son plus ancien enregistrement connu à ce jour, du Miocène (Serravallian) du désert de La Tatacoa, en Colombie. Le nouveau taxon, nommé Podocnemis tatacoensis n. sp., partage avec tous les membres de Podocnemis un os nucal plus large que long; foramens musqués latéraux au niveau des périphériques de l'hyoplastron (sauf P. sextuberculata Cornalia, 1849), les écailles pectorales n'entrent pas en contact avec le mésoplastre, mais entrent en contact avec l'entoplastron et l'épiplastre. Nous avons exploré la position phylogénétique de P. tatacoensis n. sp. et trouvé une hypothèse supportant sa position dans le clade de Podocnemis, en particulier dans un clade composé de l'espèce actuelle P. unifilis Troschel, 1848, ce qui suggère une relation de parent plus étroite ente les deux taxons. RESUMEN Una nueva tortuga fósil pone fin a la controversia sobre la presencia del género actual Podocnemis Wagler, 1830 en la fauna miocena de La Venta, Colombia. El tiempo de divergencia estimado para especies actuales basado en datos moléculares generalmente excede la edad de su evidencia fósil más antigua; una situación de la que las tortugas no escapan. Un género existente con esta situación y, por lo tanto, con un registro más antiguo controvertido es Podocnemis Wagler, 1830. Aquí presentamos un nuevo fósil de tortuga que constituye una nueva especie para este género, y que representa su registro más antiguo hasta ahora conocido, del Mioceno (Serravalliense) del desierto de La Tatacoa, Colombia. El nuevo taxón llamado Podocnemis tatacoensis n. sp. comparte con todos los miembros existentes de Podocnemis un hueso nucal más ancho que largo; forámenes laterales de almizcle en el hioplastrón-periféricos (excepto P. sextuberculata Cornalia, 1849), los escudos pectorales no hacen contacto con el mesoplastrón, pero sí con el entoplastrón y el epiplastrón. Exploramos la posición filogenética de P. tatacoensis n. sp. encontrando apoyo para su inclusión como parte del clado Podocnemis, particularmente en un clado compuesto por el actual P. unifilis Troschel, 1848, lo que sugiere una posible relación más cercana del nuevo taxón fósil con este.