‘Process Toponymy’: A GIS-Based Community-Engaged Approach to Indigenous Dynamic Place Naming Systems and Vernacular Cartography

Abstract

RÉSUMÉ:Cet article traite des objectifs et de la conception d’un portail communautaire ouvert de toponymie donnant accès aux données d’un système d’information géographique (SIG), fondé sur les noms de lieux autochtones des Evenks. La plupart des projets de toponymie autochtone proposés en ligne sont destinés soit à un usage professionnel par la recherche, soit à servir de répertoire définitif du savoir autochtone. La forme la plus commune employée pour documenter et représenter les systèmes de dénomination des lieux autochtones demeure l’atlas toponymique. Pourtant, notre comparaison de noms de lieux dans le temps et dans l’espace montre à l’évidence qu’il existe, aux côtés de la stabilité et du conservatisme habituellement attribués aux noms de lieux autoch-tones, un modèle dynamique de dénomination géographique qui se retrouve dans les sociétés nomades, où les noms ne sont pas simplement transmis d’une génération à l’autre, mais sont modifiés ou réinventés. Pour obtenir ce résultat, il a fallu aborder par différentes approches les méthodes employées par les chercheurs et les chercheuses pour collecter et représenter les concepts géospatiaux et les noms de lieux dans les sociétés nomades, à l’aide de la technologie SIG. Notre projet aborde cette question par la création d’un portail numérique en accès libre alliant un SIG à la cartographie vernaculaire et à la toponymie autochtones, à un grand nombre de données sur le sens et l’usage des toponymes par les Autochtones, ainsi qu’à leur évolution et à leur transformation. Nous appelons cette méthode «processus toponymique», et plaidons en faveur de l’application d’une approche sémiotique de la documentation et de la représentation du savoir toponymique autochtone fondée sur l’utilisation d’un SIG accessible en ligne.ABSTRACT:This paper discusses the aim and the process of designing a community-engaged open-access GIS toponymic platform, based on Indigenous Evenki place names. Most projects on Indigenous toponymy available online are either oriented towards professional use among scholars or serve as enclosed repositories of Indigenous knowledge. Toponymic atlases remain the most common form of documenting and representing Indigenous place naming systems. Yet, temporal and geographic comparisons of place names have clearly demonstrated that, along with a conventional understanding of Indigenous place names as stable and conservative, there is a dynamic model of place naming to be found in nomadic societies, when the names are not only passed through generations but also modified and created. This finding required a number of methodological approaches regarding how researchers might collect and represent geospatial concepts and place names in nomadic societies, with the use of GIS technology. Our project attempts to approach this issue by creating an open digital platform that combines GIS with Indigenous vernacular cartography, place names, and a great variety of data regarding the meaning and use of toponyms, their evolution, and change. We call this approach a “process toponymy” and advocate for applying a semiotic approach to documenting and representing Indigenous place names’ knowledge via GIS-based platforms.