Art as “Talking Back”: Louise Jefferson’s Life and Legacy of Counter-Mapping

Abstract

RÉSUMÉ:Louise Jefferson, à qui les auteurs consacrent leur étude, se situe au croisement de deux cultures cartographiques négligées, celles des femmes et des Afro-Américains, au milieu du vingtième siècle. Son travail d’artiste — illustratrice, photographe et cartographe — ainsi que l’histoire de sa vie témoignent de ce que les cartes recèlent davantage que ce que leur définition classique laisse croire. Les auteurs retracent brièvement l’histoire des géographies afro-américaines et féministes et examinent les fonctions plus généralement reconnues des cartes et des contre-cartes, mettant en relief les fonctions cartographiques moins connues. En s’appuyant sur ces définitions et ces fonctions, ils montrent comment la vie de Louise Jefferson de même que des morceaux choisis de ses œuvres ressortissent à la contre-cartographie, une façon de « répliquer » à l’exclusion raciale et d’affirmer la valeur des vies et des histoires afro-américaines. Les auteurs analysent certaines œuvres de Jefferson qui, normalement, ne seraient pas étiquetées comme des ouvrages de cartographie afin d’illustrer les différentes fonctions et parutions de ces cartes comme expression d’identité antiraciste.ABSTRACT:Louise Jefferson, the focus of this article, represents the intersection of two neglected cartographic cultures–women and African Americans–in the mid-twentieth century. Her work as an artist–illustrator, photographer, and cartographer–as well as her life story demonstrates that maps are more than we have conventionally defined them to be. This article outlines a brief history of African American and feminist geographies and examines the more commonly accepted functions of maps and counter-maps, illuminating lesser-known cartographic functions. Building upon these definitions and functions, it shows how both Louise Jefferson’s life and selections of her works constitute counter-mapping, a means of “talking back” against racial exclusion and affirming the value of African American lives and histories. Individual pieces of Jefferson’s artwork that would not normally be labelled as cartography are examined to illustrate the different functions and appearances of such maps as anti-racist identity.