李方桂先生調查西南少數民族語言的足跡

李方桂在美國跟 Edward Sapir 做過美洲印地安語言的調查研究，他回國後做中國境內少數民族語言的調查研究，方法上就能駕輕就熟了。他把重點擺在西南少數民族語言的調查研究，包括屬於傣語的武鳴土語、龍州土語、剝隘土語，和侗水語言的侗語、水家、莫話、羊黃，這些語言都在廣西、雲南、貴州，路途遙遠，交通極為不便。他陸續發表了六部專書和數十篇重要論文。他當年所調查的語種，都是先做傣語系的語言，然後做侗水語言，可見他事先已經做了充分的準備，對那些語言的關係已有初步的瞭解。他還訓練並協助年輕助理馬學良調查彝族撒尼語，邢公畹調查布依語，張琨調查苗語和藏語。如此，學術工作才有傳承，影響深遠。他的研究成果顯示，少數民族語言的現象可以提供解決漢語音韻史的若干問題。地圖一顯示李方桂五次田野調查的途程，地圖二侗傣語族的祖居地和擴散。