語義演變、詞彙競爭與詞彙分層

新事物出現後，語言系統常用與之密切相關的舊詞來稱代，導致舊詞的語義演變；另一種策略是直接從其他語言借來詞彙。如果一個語言系統之下的不同群體採用不同策略，最終會造成該語言系統的詞彙競爭。競爭的結果要麼是一勝一敗，要麼各自佔據不同的使用領域，帶上語體色彩（文白/雅俗）。現代漢語“茗”“茶”二詞雅俗分層使用的格局就經歷了這樣複雜的歷史過程。本文考察了二詞在漢語史上演變、競爭和分層的過程，“茶”與“茗”經過漢魏南北朝的競爭，在唐代時，“茶”取得了核心地位，且一直保持至今，而“茗”並沒有在漢語中消失，還在古雅的場合中使用，其背後的社會文化動因源自明清時期沖泡方式的改變，及由此造成的區分飲茶雅俗的需要，“茗”因此獲得了新的生命力，這可以說明語言系統具有適應社會文化的協調機制。通過這一考察，還可以澄清茶文化史上的一些問題，如：“茗”源自漢語內部，與南亞語（原始德昂語）中的*miəm‘茶’無涉；飲茶文化的南北不同；亦可以為文本理解提供重要證據，如：《世說新語》中任育長問“為茶為茗”的“紕漏”何在。