Les Souffrances du jeune Gustave de Julie de Krüdener

Julie de Krudener et Goethe offrent le cas paradoxal de deux auteurs qui se sont ouvertement meprises, alors que leurs deux romans, Valerie (1803) et Les Souffrances du jeune Werther (1774), ont sans cesse ete rapproches par la critique. Les biographes de Julie de Krudener nous apprennent en effet qu’elle aurait declare qu’il n’y avait « pas de pensee » dans Werther, reprenant ainsi a son compte des reproches faits en France des la traduction du livre, tandis que, irrite par des comptes rendus elogieux parus dans la presse allemande qui faisaient le parallele avec son recit, Goethe aurait replique que le roman de Julie de Krudener etait « nul, sans qu’on puisse dire qu’il est mauvais », et il aurait ajoute, pour expliquer le succes malgre tout du livre, que « l’insignifiance eveille precisement l’engouement chez beaucoup de gens1 ». Les raisons de cette animosite sont sans doute multiples : on peut penser que Goethe n’a pas apprecie l’orientation religieuse que Julie de Krudener donne a son roman, qu’elle qualifie elle-meme de tres « pieux2 », et qu’il n’a pas voulu temoigner de l’estime a une femme tres proche des courants pietistes contemporains et tres influencee par les mystiques du passe (Mme Guyon notamment), dont il tenait de plus en plus a masquer l’influence qu’ils avaient pu avoir egalement sur lui3. Nous reviendrons sur la portee morale et religieuse de Valerie, tout a fait caracteristique de la relecture chretienne que l’on fait de Werther dans les annees du debut