Parte II

La nascita della scrittura è strettamente legata alla civiltà sumerica e alla città di Uruk, in un periodo collocabile verso la fine del IV millennio. I Sumeri si insediarono sul delta del Tigri e dell’Eufrate tra il 5000 e il 4000 a. C. e svilupparono una fiorente cultura di tipo urbano (le loro principali città furono Kish, Nippur, Uruk, Ur, Lagash, Eridu, tutte nella regione che si stende tra Bagdad e Bassora). Più o meno nello stesso periodo delle popolazioni semitiche, appartenenti a tribù semi-nomadi di allevatori, cominciarono a stabilirsi più a nord, nel territorio che prese poi il nome di Akkad. A differenza dei Sumeri, che sembra non abbiano più avuto rapporti con la loro terra di origine, rimasta misteriosa, i Semiti furono continuamente rafforzati da successive ondate migratorie, sino a diventare una potente popolazione. Sumeri e Semiti vivevano in comunità che facevano capo a cittàstato, governate da un monarca, e condividevano la stessa cultura economica, senza particolari manifestazioni di rivalità o di inimicizia, se non in circostanze occasionali. Molti Sumeri vivevano probabilmente in città accadiche e viceversa, anche per ragioni di commercio. Ma probabilmente i Sumeri erano, cone dice Bottéro, “plus inventifs, plus ouverts, plus hardis que les Sémites” e per questa regione la scrittura nacque nell’ambito della loro civiltà.