Petite-sœur par Marie Nimier (review)

Reviewed by: Petite-sœur par Marie Nimier Jeanne-Sarah de Larquier Nimier, Marie. Petite-sœur. Gallimard, 2022. ISBN 978-2072983962. Pp. 240. Alice, une jeune femme de vingt-neuf ans sujette à des crises de tétanie et troubles de l’attention depuis l’enfance, apprend la mort de son frère cadet qui a treize mois de moins qu’elle mais dont la vivacité, la confiance en soi et l’intelligence ont fait de lui le grand frère et en quelque sorte inversé les rôles. Mika, bien qu’égocentrique et potentiellement malicieux, est un frère gardien, un guide attentionné sur qui tout le bien-être d’Alice semble reposer. Ainsi, cette sœur ainée, par contraste effacée, discrète, hésitante et pacifique répond au nom de “petite sœur” trouvé par son frère, un surnom affectueux qui n’en demeure pas moins une injonction. À l’annonce de sa mort, le frère et la sœur, suite à une dispute qui les avait séparés, ne se sont pas vus depuis sept ans. Alice, qui a déjà fait une croix sur son frère, décide de ne pas assister à la crémation. Même si cette mort est en partie un soulagement pour elle, la réalité est que cette absence prend trop de place. Georgia, sa grand-mère américaine, l’encourage et la pousse à écrire, à mettre des mots sur cette histoire, ses souvenirs d’enfance, et sur cette dispute dont elle ne veut pas parler. Alice prend alors une “chambre à soi” chez un inconnu, un certain Gabriel qui lui ouvre la porte de son appartement en toute confiance, sans même l’avoir rencontrée, en échange de quoi elle nourrira Virgile le chat et Vanessa la plante carnivore, le temps de son voyage en Inde. Durant cette dizaine de semaines, Alice revient sur certains de ses souvenirs d’enfance pour regarder la vérité en face, vérité qu’elle avait jusqu’ici voulu garder pour elle. Avant sa mort, son frère avait pris comme disposition de lui léguer la boîte à secrets de leur enfance et l’urne contenant ses cendres. En compagnie de Virgile le chat fantôme et de la plante carnivore, tous deux chargés de symbolisme se rattachant au frère et, chemin faisant avec la rencontre de Tiago un “joggeurcrabouilleur”, Alice revient sur ces secrets d’enfance, notamment le troisième, contenu dans la fameuse boîte, et en arrive enfin à cette histoire compliquée de leur dispute. Cette mise à l’écart, cette prise de recul pour écrire son histoire, lui permettront finalement de faire un choix, de prendre une décision, et ainsi de reprendre sa place de grande sœur. Composé de quinze chapitres ponctuant les jours et les semaines suivant l’annonce de la mort de Mika, Petite-sœur se lit à la fois comme un roman émouvant, lourd de sentiments, comme un ouvrage philosophique sur le deuil, la fratrie et la régénérescence, une enquête à suspens sur le passé, une réflexion sur l’écriture et son processus libérateur, et le tout sans jamais perdre sa verve humoristique. [End Page 248] Jeanne-Sarah de Larquier Pacific University (OR) Copyright © 2023 American Association of Teachers of French