Elsberg Syndrome – Under-Recognition of HSV-2 Lumbosacral Radiculitis among Canadians

Elsberg syndrome is an underrecognized entity characterized by urinary retention, sacral radiculitis,  and cerebrospinal fluid pleocytosis, associated with either an acute infection or herpes-simplex 2 virus (HSV-2) reactivation. With HSV-2 prevalence among Canadians averaging 10-15%, awareness of atypical presentations and potential complications is critical for clinicians. Early recognition and treatment may help improve patient outcomes and decrease neurologic disease morbidity, including neuropathic pain, chronic urinary retention, and paraplegia. Here, we report a case of Elsberg syndrome in a 56-year-old female with no known history of prior HSV-2 infection who presented with sacral radiculitis, myelitis, urinary retention, and a positive cerebrospinal fluid HSV-2 PCR. We use this case to illustrate the key clinical, diagnostic, and radiographic features clinicians should be familiar with in clinical practice. Elsberg syndrome is an uncommon but significant neurological manifestation of HSV-2, and improved recognition of Elsberg syndrome may lead to more timely diagnosis, treatment, and improved neurologic outcomes. RésuméLe syndrome d’Elsberg est une entité méconnue caractérisée par une rétention urinaire, une radiculite sacrée et une pléiocytose du liquide céphalorachidien, associées à une infection aiguë ou à une réactivation du virus herpès- simplex 2 (HSV-2). La prévalence du HSV-2 au Canada étant en moyenne de 10 à 15 %, il est essentiel que les cliniciens soient conscients des présentations atypiques et des complications potentielles. La reconnaissance et le traitement précoces peuvent contribuer à améliorer l’état des patients et à réduire la morbidité des maladies neurologiques, notamment la douleur neuropathique, la rétention urinaire chronique et la paraplégie. Nous rapportons ici un cas de syndrome d’Elsberg chez une femme de 56 ans sans antécédents connus d’infection par le HSV-2, qui présentait une radiculite sacrée, une myélite, une rétention urinaire et une PCR HSV-2 positive dans le LCR. Nous utilisons ce cas pour illustrer les principales caractéristiques cliniques, diagnostiques et radiographiques que les cliniciens doivent connaître dans leur pratique clinique. Le syndrome d’Elsberg est une manifestation neurologique peu fréquente mais significative du HSV-2 et une meilleure reconnaissance du syndrome d’Elsberg peut conduire à un diagnostic et à un traitement plus rapide et à de meilleurs résultats neurologiques.