Impacto del uso del suelo urbano en la calidad fisicoquímica del agua de escorrentía superficial en una cuenca urbana

Los crecientes procesos de expansión urbana han generado diversas alteraciones en las propiedades bioquímicas y físicas de los sistemas hidrológicos en las cuencas, puesto que además de modificar las condiciones hidrológicas del territorio, incorporan múltiples contaminantes a los cuerpos de agua. De esta manera, la contaminación difusa resultante de la escorrentía de aguas pluviales, es considerada como una de las principales causas de la degradación de la calidad del agua en las fuentes receptoras en zonas urbanas, lo cual es particularmente relevante en regiones lluviosas como el trópico suramericano donde los procesos de desarrollo y gestión urbana son poco planificados. Este artículo presenta los resultados de la evaluación de la relación entre el uso del suelo y la calidad de las aguas de escorrentía, considerando además diferentes características de la lluvia. Los muestreos se realizaron en la ciudad de Medellín, Colombia en zonas con diferente uso del suelo. Se estudiaron parámetros básicos de calidad del agua, además de algunas fuentes de contaminación urbana. Los resultados mostraron que parámetros como los sólidos suspendidos totales presentaron alta variabilidad, especialmente en la zona residencial, ocasionando así una complejidad en el control de las actividades que allí se desarrollan. Por otra parte, los mayores niveles de contaminación observados se encontraron en la zona industrial, donde la presencia de coberturas con muy baja o nula permeabilidad y el aumento de la actividad antrópica generan una fuerte alteración en la calidad de las aguas de escorrentía. Estos resultados abren la puerta a cuestionamientos en cuanto al impacto del uso del suelo en la composición química de las aguas pluviales y promueven una mejor comprensión de los procesos de contaminación del agua de escorrentía superficial y por ende una visión más completa de las interacciones que se presentan en un ecosistema urbano, estableciendo una herramienta clave para la gestión hídrica en las cuencas urbanas.