Il gusto

Il gusto è uno dei cinque sensi ed è essenziale per la vita. Infatti, la sua funzione è analizzare il contenuto degli alimenti per garantire l’omeostasi cellulare ed evitare l’ingestione di sostanze tossiche. È un fenomeno multisensoriale complesso, perché è molto intrecciato con l’olfatto e con gli altri sensi. La conoscenza dell’organizzazione anatomica e funzionale del gusto è fondamentale per poter comprendere i disturbi presentati dal paziente. Infatti, le alterazioni del gusto sono frequenti e colpiscono circa il 5% della popolazione generale, soprattutto considerando l’invecchiamento di questa popolazione. Le eziologie sono molteplici, con disturbi iatrogeni, nutrizionali, post-traumatici, farmacologici, neurologici, sistemici o fisiologici. È necessario effettuare una valutazione completa e sistematica per identificare al meglio l’eziologia e consentire un trattamento adeguato. Questo capitolo passa in rassegna la fisiologia sensoriale del gusto, le valutazioni da effettuare e le possibili eziologie, prima di proporre un algoritmo decisionale per un paziente che consulta un medico per un disturbo del gusto.