New clues on the palaeodiversity of the middle Miocene freshwater ichthyofauna from the Tatacoa Desert, Colombia

ABSTRACT The middle Miocene rocks of the Honda Group (La Victoria and Villavieja formations) in the Tatacoa Desert, Upper Magdalena River Valley, Colombia, possess one of the best studied continental faunas of the Neotropics, ranging in age from c. 16 to c. 10.5 Ma. The fossil record of the region shows a high diversity of fishes, crocodylians, snakes, lizards, turtles, and aquatic/terrestrial mammals. Here we present a new overview of the freshwater fish palaeodiversity and its biostratigraphic context. The new data includes the description of a new fossil catfish †Sciades maldonadonis n. sp., the putative first fossil record of the cichlids Astronotus and Cichla, the first report for the region of the thorny catfish Oxydoras, and taxonomical comments on some taxa previously reported for this stratigraphic unit. With a palaeodiversity tentatively represented by at least 23 taxa of chondrichthyans and bony fishes, the Honda Group preserves one of the most diverse Miocene freshwater fish fauna so far known from the Neotropics. The taxonomical and biogeographical affinities of the fossil fish assemblage, with extant taxa in the Orinoco and Amazonas river systems, sustain the hypotheses of drainages flowing from western Amazonia into the proto-Caribbean Sea. This middle Miocene fish assemblage also offers significant evidence for the evolutionary history of the Neotropical freshwater fishes and ancient environments. RÉSUMÉ Nouveaux indices sur la paléodiversité de l'ichtyofaune d'eau douce du Miocène moyen du désert de Tatacoa, Colombie. Les roches du Miocène moyen du groupe Honda (formations de La Victoria et de Villavieja) dans le désert de Tatacoa, vallée supérieure du fleuve Magdalena, Colombie, possèdent l'une des faunes continentales les mieux étudiées des Néotropiques, dont l'âge varie entre environ 16 et environ 10,5 Ma. Les archives fossiles de la région montrent une grande diversité de poissons, crocodiliens, serpents, lézards, tortues, et de mammifères aquatiques/terrestres. Nous présentons ici un nouvel aperçu de la paléodiversité des poissons d'eau douce et de son contexte biostratigraphique. Les nouvelles données comprennent la description d'un nouveau poisson-chat fossile †Sciades maldonadonis n. sp., le premier enregistrement fossile présumé des cichlidés Astronotus et Cichla, le premier rapport pour la région du poisson-chat épineux Oxydoras, et des commentaires taxonomiques sur certains taxons précédemment rapportés pour cette unité stratigraphique. Avec une paléodiversité représentée provisoirement par au moins 23 taxons de chondrichtyens et de poissons osseux, le groupe Honda préserve l'une des faunes de poissons d'eau douce du Miocène les plus diversifiées connues à ce jour dans les pays néotropicaux. Les affinités taxonomiques et biogéographiques de l'assemblage de poissons fossiles, avec les taxons existants dans les systèmes fluviaux de l'Orénoque et de l'Amazonas, soutiennent les hypothèses de drainages s'écoulant de l'Amazonie occidentale vers la mer proto-caribéenne. Cet assemblage de poissons du Miocène moyen offre également des preuves significatives de l'histoire évolutive des poissons d'eau douce néotropicaux et des environnements anciens. RESUMEN Nuevas evidencias sobre la paleodiversidad de la ictiofauna de agua dulce del Mioceno medio del desierto de la Tatacoa, Colombia. Las rocas del Mioceno medio del Grupo Honda (formaciones La Victoria y Villavieja) en el Desierto de la Tatacoa, Valle Superior del Río Magdalena, Colombia, poseen una de las faunas continentales mejor estudiadas del Neotrópico, con edades comprendidas entre 16 y c. 10,5 Ma. El registro fósil de la región muestra una alta diversidad de peces, cocodrilos, serpientes, lagartos, tortugas y mamíferos acuáticos/terrestres. Aquí presentamos una nueva visión general de la paleodiversidad de peces de agua dulce y su contexto bioestratigráfico. Los nuevos datos incluyen la descripción de un nuevo bagre fósil †Sciades maldonadonis n. sp., el primer registro fósil de los cíclidos Astronotus y Cichla, el primer reporte para la región del bagre espinoso Oxydoras, como también comentarios taxonómicos sobre algunos taxones reportados previamente para esta unidad estratigráfica. Con una paleodiversidad representada tentativamente por unos 23 taxones de condrictios y peces óseos, el Grupo Honda conserva una de las faunas de peces de agua dulce más diversa conocida hasta ahora para el Mioceno del Neotrópico. Las afinidades taxonómicas y biogeográficas del conjunto de peces fósiles, con taxones existentes en los sistemas de los ríos Orinoco y Amazonas, sustentan las hipótesis de drenajes que fluyeron desde la Amazonía occidental hacia el proto-caribe. Este conjunto de peces del Mioceno medio también ofrece evidencia significativa de la historia evolutiva de los peces de agua dulce neotropicales y los ambientes antiguos.