Frontières de l’intimité conjugale et familiale : de la théorie aux approches empiriques

Cadre de la recherche: Cet article traite des frontieres symboliques, discursives et pratiques des relations intimes. Notre approche est inspiree par la theorie des systemes de Niklas Luhmann. La « frontiere » est concue comme une operation de la relation par rapport a elle-meme : la relation se definit elle-meme par ses operations communicatives et elle definit ainsi les attentes legitimes de ses membres. La relation existe alors en tant que frontiere par ses operations de communication, qui statuent directement ou indirectement sur ce qu’elle est et sur ce qu’elle n’est pas. Les symboles, les regles de sens et les references semantiques sont des outils mobilises dans le travail de frontiere. Cependant, ces symboles ne definissent pas les facons de les utiliser dans ce travail. Objectifs: L’article vise deux objectifs principaux. Premierement, en mobilisant en en definissant les concepts de « frontieres » et de « travail de frontiere », l’article offre des outils theoriques novateurs pour les recherches sur l’intimite. Deuxieme, il montre l’utilite empirique de ce concept par la discussion d’exemples de son application a l’etude des formes et des processus de l’intimite en sciences sociales.Methodologie: Ayant surtout une visee theorique, l’article procede par clarification conceptuelle et definition des notions de « frontieres » et de « travail de frontiere » en sciences sociales, pour ensuite discuter des applications de ce concept aux relations intimes, conjugales et familiales.Resultats: Les frontieres des relations emergent de l’operationnalisation de symboles, references semantiques ou regles de sens dans la communication entre partenaires ou membres des relations. Les symboles mobilises ne determinent pas les modalites de leur operationnalisation, ce qui impose d’observer directement les operations du travail de frontiere afin de les decrire et de les comprendre. Conclusions : Avoir explore les fondements theoriques et empiriques du concept de frontieres dans la sociologie des relations intimes, cet article documente la place centrale de la semantique et du discours dans le travail de frontieres qui definit les relations intimes. Il montre egalement comment le concept permet de saisir les operations d’autodefinition dont les relations memes ont besoin pour continuer a exister. Contribution : Cet article offre une synthese des connaissances sur le concept de frontieres et en montre le potentiel heuristique pour aborder les relations intimes, conjugales ou familiales. Les articles rassembles dans ce numero y contribuent egalement en montrant sa pertinence pour analyser une diversite de relations intimes, peu importe leur composition, leur duree ou leurs degres de stabilite ou d’institutionnalisation.