Ni animal de compagnie, ni animal de travail : proximité et mise à l’écart du qimmiq (chien) dans les familles inuites de l’Arctique central canadien avant la sédentarisation

Cadre de la recherche : Cet article porte sur l’integration du qimmiq (chien) dans les familles inuites de l’Arctique central canadien avant que celles-ci ne se sedentarisent au milieu du XXe siecle. Objectifs : Le present article vise a decrire l’integration du qimmiq dans les familles inuites ainsi que les processus utilises pour le garder a l’ecart, et a comprendre l’apparente contradiction entre son importance et le traitement parfois tres dur qui lui est reserve. Methodologie : L’article s’appuie sur une quinzaine d’annees de recherche au sujet des chiens des Inuits et se fonde sur des sources primaires et secondaires, sur des dizaines de temoignages inuits publies dans divers ouvrages ainsi que sur trois recherche de terrain effectuees a Iqaluit, au Nunavut, respectivement en 2004, 2016 et 2017. Resultats : Nous proposons ici une description de la famille inuite traditionnelle ainsi que des rapports de proximite entre les Inuits et leurs qimmiit avant la sedentarisation (importance economique, place occupee dans la societe, traitements, etc.) ainsi qu’une exploration des strategies de mise a l’ecart des chiens mises en œuvre par les Inuits. Nous identifions aussi une serie de comportements a l’egard des chiens que plusieurs Occidentaux jugent negligents ou cruels, et donc contradictoires avec l’importance qu’occupe le chien dans la societe inuite.Conclusion : Cet article permettra de constater que le qimmiq est un animal tres bien integre a la societe inuite, mais qu’il n’est ni un animal de compagnie ni un animal de travail au sens ou on l’entend habituellement dans la societe occidentale. L’analyse permet de montrer que malgre les apparences, il n’y a pas de contradiction entre le rapport des Inuits a leurs chiens et le traitement qu’ils leur ont fait subir traditionnellement. Contribution : Ce texte repond selon nous a une lacune dans la litterature, dans la mesure ou si plusieurs publications existent sur les caracteristiques physiologiques du qimmiq et sur l’histoire de l’abattage survenu au moment de la sedentarisation, aucune ne s’attarde a la dichotomie entre l’importance du qimmiq pour les Inuits et le traitement parfois rude qui lui est reserve.