Teachers as change agents in the implementation of English-medium instruction policy in Vietnam

Abstract:Notwithstanding a considerable amount of literature published on issues related to English as a medium of instruction (EMI) such as stakeholders' perceptions of EMI benefits and challenges, the impact of EMI on students' language and academic achievement, and classroom language practices, very few studies have investigated teacher agency in the implementation of EMI policy at the micro level. It is argued that teachers play a critical role in educational change (Fullan 2007). Teachers are considered as primary policymakers who can exercise their agency to implement and respond to national language policy changes which lack clear planning to suit their grassroots level context, instead of being viewed as passive policy recipients in conventional language policy and planning. This echoes a call for more research on teacher agency in different EMI contexts. Drawing on Fullan's (1993) concept of change agentry, this study seeks to bridge this gap by exploring to what extent content lecturers manifest their capacity to become change agents in response to the change from Vietnamese to English as a medium of instruction in Vietnamese higher education. Research data were based on interviews with fifteen content lecturers and five classroom observations. The findings revealed the vision and agentive actions of local or grassroots level content lecturers in EMI education as active actors who did not seem to passively comply with top-down policies (García and Menken 2010). Instead, they flexibly reinterpreted or reframed them to benefit their students. The study is concluded with implications for teacher agency in the EMI context.Résumé:Malgré une quantité considérable de littérature publiée sur les questions liées à l'anglais moyen d'instruction (EMI) telles que les perceptions des parties prenantes des avantages et des défis de l'EMI, l'impact de l'EMI sur la langue et la réussite scolaire des élèves et les pratiques linguistiques en classe, très peu d'études ont étudié l'agence (capacité d'agir) des enseignants dans la mise en oeuvre de la politique EMI au niveau micro. On soutient que les enseignants jouent un rôle essentiel dans le changement éducatif (Fullan 2007). Les enseignants sont considérés comme les principaux décideurs politiques qui peuvent exercer leur agence pour mettre en oeuvre et répondre aux changements de politique linguistique nationale, lorsque celle-ci manque de planification claire, et peuvent s'adapter à leur contexte de base, au lieu d'être considérés comme des bénéficiaires passifs de décisions prises dans la politique et la planification linguistiques conventionnelles. Cela fait écho à un appel à davantage de recherches sur le libre arbitre des enseignants dans différents contextes EMI. S'appuyant sur le concept d'agent de changement de Fullan (1993), notre étude cherche à combler cette lacune en explorant dans quelle mesure les chargés de cours manifestent leur capacité à devenir des agents de changement en réponse au passage du vietnamien à l'anglais comme langue d'enseignement dans l'enseignement supérieur vietnamien. Les données de recherche sont basées sur des entretiens avec 15 chargés de cours et cinq observations en classe. Les résultats ont révélé la vision et les actions agentives des enseignants de contenu locaux ou de base dans l'enseignement de l'EMI en tant qu'acteurs actifs qui ne semblaient pas se conformer passivement aux politiques qui leur sont imparties (García et Menken 2010). Au lieu de cela, ils ont réinterprété ou recadré ces politiques avec souplesse au profit de leurs élèves. L'étude se conclut avec des implications pour l'agentivité des enseignants dans le contexte de l'EMI.