Particularités gérontologiques des conduites addictives

La vieillesse n’exclut pas les addictions. Mais les conduites addictives des sujets âgés sont peu repérées, sous-diagnostiquées pour être sous-traitées. Dans le même temps, leur essor a été considéré comme une épidémie cachée et silencieuse, soulignant les manques à chaque étape du développement de soins adaptés. Après avoir envisagé la possibilité de l’existence de conduites addictives des sujets âgés, la promotion de leur repérage puis de leur prise en compte justifie attentions et précisions, pour des diagnostics précis, même si les stratégies de soins sont sous-développées. À côté de formes classiques de troubles de l’usage d’alcool, de tabagisme ou de mésusage de médicaments psychoactifs émergent des addictions aux opioïdes, des troubles de l’usage du cannabis ou des situations de jeux ou achats pathologiques. La question du modèle de l’addiction atteint probablement ses limites d’emploi chez les aînés, autour de la dénutrition et des particularités de l’alimentation, de la place d’autres drogues, du visionnage de la télévision, ou de conduites répétitives à type de routines. La place des addictions en gérontologie mérite mieux qu’un effet de mode ou une négligence âgiste, pour tendre vers une considération adaptée aux besoins de santé des aînés. Les recommandations diagnostiques et thérapeutiques sont encore partielles dans ces tranches d’âges, ouvrant un vaste champ de recherche clinique pour l’avenir.

Older age does not exclude addictions. But addictive behaviors among the elderly are inadequately screened, underdiagnosed and therefore undertreated. At the same time, their development has been seen as a hidden and silent epidemic, highlighting the shortfalls at each stage in the deployment of appropriate care. After considering the possibility of the very existence of addictive behaviors among elderly people, the promotion of screening and consideration of these conditions requires attention and precision to reach accurate diagnoses, even if care strategies remain underdeveloped. Alongside the classic profiles of alcohol use disorders, smoking or misuse of psychoactive drugs, opioid addictions, cannabis use disorders, pathological gambling and spending addictions are emerging. The addiction model is probably reaching its limits among the elderly, given the setting of malnutrition, dietary specificities, the place of other addictive substances, television viewing, and repetitive behaviors such as routines. The place of addictions in gerontology deserves better than a fashion effect or ageist neglect, and requires attention to the particular health needs of the elderly. The diagnostic and therapeutic recommendations are still incomplete in these age groups, opening up a large field of clinical research for the future.