La consommation urbaine de l'huile de palme rouge en Côte d'Ivoire : quels marchés ?

Au cote d’une extraction industrielle de l’huile de palme dont les debouches sont l’exportation en Europe et, en Cote d’Ivoire, la seconde transformation en huile industrielle raffinee et produits derives (savons, margarines) pour un marche ivoirien et sous-regional, il existe un secteur de transformation artisanal de l’huile rouge (et aussi de l’huile de palmiste et de savons) qui repond a une demande differenciee des consommateurs ruraux mais aussi urbains. En termes d’equipements de transformation, le secteur artisanal est peu developpe (beaucoup moins que dans d’autres pays de la sous-region). L’extraction de l’huile rouge y est soit entierement manuelle, soit semi-mecanisee : utilisation de presses a vis verticales tres simples et peu couteuses. Les trente dernieres annees de developpement industriel n’ont pas permis a la Cote d’Ivoire de se doter d’equipements semi-industriels ou artisanaux, intermediaires 2 entre l’usine de 20 ou 40 t/h et la transformation manuelle par les femmes, alors que d’autres pays voisins se sont au contraire dotes de ces equipements [1]. Quoi qu’il en soit, ce secteur artisanal informel, maitrise par les femmes (transformation et commercialisation), approvisionne largement les marches de consommation locaux, ruraux comme urbains, en un produit considere comme specifique (que ne fournit pas l’agro-industrie locale) et qui semble toujours apprecie des consommateurs. Il nous amene a reconsiderer la filiere « palmier a huile » sous l’angle d’une filiere dont le produit est aussi « vivrier » (par opposition a produit de « rente ») et qui assure un approvisionnement des marches locaux, via des circuits informels, en repondant a une demande locale. Une premiere enquete 3 par entretiens approfondis aupres de 28 menages abidjanais revele une differenciation de la demande qui s’etablit sur la qualite des produits, et qui justifie l’existence de ce secteur de transformation. Les objectifs de cette enquete etaient de resituer la place de l’huile rouge artisanale dans la consommation des menages urbains, et les raisons pour lesquelles ce produit n’a pas ete entierement remplace par l’huile de palme industrielle.