Cultures of Enthusiasm: An Ethnographic Study of Amateur Map-Maker Communities

ABSTRACT:Further attention should be paid to contextualizing the spaces and practices of amateur map-making. Doing so will provide further insight into the ways that maps, mapping epistemologies, and mapper identities emerge in the practices of everyday life. In order to deconstruct the map, and ultimately the power of maps, it is necessary to investigate maps from the bottom up as well as the top down. The motivations of amateur cartographers, the contexts in which map-making takes place, and the technological processes involved are all important factors to consider when examining how and why maps are produced. Empirical ethnographic evidence from a study of OpenStreetMap and humanitarian "mapping parties" is presented here to demonstrate how the often overlooked cultures of amateur map-making offer novel perspectives on who contemporary map-makers are and what motivates them to map. It is shown that amateur map-making is a broad category that includes close-knit hobby communities and more diverse groups of enthusiastic volunteers. As cartography continues to open up and become more accessible through a range of digital mapping technologies, studying these shifts will be important for understanding how and why the role of the map in contemporary life is changing.RÉSUMÉ:Il conviendrait d'accorder davantage d'attention à la contextualisation des espaces et des pratiques de cartographie amateur, ce qui nous renseignerait davantage sur les modalités selon lesquelles les cartes, les épistémologies de la cartographie et l'identité des cartographes se manifestent dans les comportements de la vie courante. La déconstruction de la carte, et ultimement du pouvoir des cartes, exige l'analyse des cartes dans l'axe ascendant aussi bien que descendant. Les motivations des cartographes amateurs, le contexte dans lequel se déroule la pratique de la cartographie et les processus technologiques auxquels elle fait appel sont autant de facteurs importants à prendre en considération dans l'étude du mode de production des cartes et des raisons pour lesquelles elles sont produites. L'auteur recueille des données ethnographiques empiriques tirées d'une étude d'OpenStreetMap et d'« activités de cartographie » humanitaires afin de démontrer comment les cultures souvent négligées de la cartographie amateur ouvrent de nouvelles perspectives quant à l'identité des cartographes contemporains et à ce qui les motive. Il apparaît que la cartographie amateur est un vaste domaine qui rassemble des collectivités très unies partageant ce passe-temps ainsi que des groupes plus variés de bénévoles enthousiastes. La cartographie ne cessant de s'ouvrir et devenant plus accessible grâce à l'éventail des technologies de cartographie numérique, l'étude de dynamique sera indispensable si nous voulons comprendre l'orientation et les raisons de l'évolution du rôle des cartes dans la vie contemporaine.