Intérêts des semences commerciales améliorées de palmier à huile (Elæis guineensis Jacq.)

Le palmier a huile (Elaeis guineensis Jacq.) est originaire d’Afrique ou il est encore exploite de facon traditionnelle. L’intensification de sa culture a commence au debut du xxe siecle, en Asie du Sud-Est. Ce n’est qu’entre les deux guerres mondiales que cette intensification s’est manifestee en Afrique. En Amerique latine, cette culture ne s’est developpee que depuis la fin des annees 60. En 2000, la production d’huile s’eleve a 21,7 millions de tonnes. Par ailleurs, les extensions et renouvellements de plantations demeurent tres vifs. Ainsi, les surfaces plantees sont de 6 562 000 hectares dans le monde en 2000 [1]. Dans ces conditions, le marche mondial des semences est estime a plus de 150 millions de graines par an. Autant les agro-industriels se fournissent le plus souvent aupres des obtenteurs, autant les planteurs villageois, en particulier en Afrique, ne s’adressent pas systematiquement a eux, et sont confrontes a des desagrements ulterieurs, lors de la mise en recolte de leur plantation. Les semences commerciales de qualite prennent en compte des contraintes liees a la biologie florale de cette plante ainsi qu’aux caracteristiques morphologiques de la graine. Elles sont fabriquees en respectant un cahier des charges rigoureux permettant d’eviter aux exploitants de tres mauvaises desillusions.