A tale of two 'others': Remembering the Garifuna indigenous voice in Belize's Toledo District

Abstract:For the past twenty-five years, Belize's Toledo District has been the theatre for one of the world's most recognised indigenous rights cases as the Toledo Maya have sought tangible recognition of their customary rights over their ancestral lands. It has been a battle fought through both domestic and regional courts, gaining notoriety for the first domestic invocation of the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples within the legal judgement. However, recent events have reminded that this contested land, one naturally dominated by Maya narratives in recent decades, is home to two indigenous peoples. This piece adopts the indigenous lens to the Toledo Garifuna—the Afro-indigenous people who settled in Toledo following their exile from St Vincent. Despite receiving significant scholarly attention in Belize and beyond, the Garifuna role (or lack of) in the Maya land rights case is conspicuous by its absence in academic discourse. After outlining both peoples' shared indigenous history in Toledo, the focus turns to discussing the reasons why the Garifuna did not join the Maya in their legal challenge, before finally considering the surge in Garifuna advocacy in recent years, one that must be welcomed with both hope and caution.Resumen:Durante los últimos veinticinco años, el distrito de Toledo en Belice ha sido escenario de uno de los casos de derechos indígenas más reconocidos del mundo, ya que los mayas de Toledo han buscado el reconocimiento tangible de sus derechos consuetudinarios sobre sus tierras ancestrales. Ha sido una batalla librada a través de tribunales nacionales y regionales, ganando notoriedad particular por la primera invocación nacional de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas dentro del juicio legal. Sin embargo, los acontecimientos recientes han recordado que esta tierra en disputa, naturalmente dominada por las narrativas mayas en las últimas décadas, es el hogar de dos pueblos indígenas. Este artículo adopta la perspectiva indígena de los toledanos garífunas—el pueblo afroindígena que se asentó en Toledo tras su exilio de San Vicente. A pesar de recibir una atención académica significativa en Belice y más allá, el rol garífuna (o la falta de este) en el caso de los derechos territoriales de los mayas, ha sido poco atendido desde la academia. Después de esbozar la historia indígena compartida de ambos pueblos en Toledo, este artículo se enfoca en discutir las razones por las que los garífunas no se unieron a los mayas en su desafío legal, antes de considerar finalmente el aumento en la defensa de los garífunas en los últimos años, algo que debe ser bienvenido con esperanza y, a su vez, con cautela.Résumé:Au cours des vingt-cinq dernières années, le district de Toledo au Belize a été le théâtre de l'un des cas de droits autochtones les plus reconnus au monde, les Mayas de Toledo ayant demandé une reconnaissance tangible de leurs droits coutumiers sur leurs terres ancestrales. Ce fut une bataille menée devant les tribunaux nationaux et régionaux, qui a acquis une notoriété particulière pour la première invocation nationale de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones dans le cadre du jugement juridique. Cependant, les événements récents ont rappelé que cette terre contestée, naturellement dominée par les récits mayas au cours des dernières décennies, abrite deux peuples autochtones. Cette pièce adopte l'optique indigène des Toledo Garifuna—les Afro-indigènes qui se sont installés à Tolède après leur exil de Saint-Vincent. Bien qu'il ait reçu une attention scientifique importante au Belize et au-delà, le rôle (ou l'absence de rôle) des Garifuna dans l'affaire des droits fonciers mayas est remarquable par son absence dans le discours académique. Après avoir décrit l'histoire indigène commune des deux peuples à Tolède, l'accent est mis sur la discussion des raisons pour lesquelles les Garifuna n'ont pas rejoint les Mayas dans leur contestation judiciaire, avant d'envisager enfin la montée en puissance du plaidoyer des Garifuna ces dernières années, qui doit être saluée par les deux. espoir et prudence.