Poetry and Gender: The Changing Status of Dagaare Women

Abstract

This paper examines the evolving roles of Dagaare women in Dagaare oral poetry, and with that transformation, their changing status in the society. The issues of women as they are reflected in the oral poems they sing are also examined. Resources from fifty women, including discussions with people knowledgeable in Dagaare oral arts were gathered and analysed to understand how the situation of the Dagaare woman is changing. Particular women performers were also picked and their poems recorded for analysis, and they were also interviewed on their views on their changing roles and position in the society. The status of women is examined vis-a-vis their prestige, economic and political power in the society and is seen to be inexorably changing as their economic base improves and they gain more and more recognition in their society. Institutional factors that promote change such as migration, activities of NGOs and the Churches are also examined. One of the recommendations made is that much more needs to be done to give women an even higher status in the society. Resume La communication etudie l'evolution du role des femmes Dagaare dans la poesie orale dagaree en identifiant les changements qu'elle a entraine au niveau de leurs statuts dans la societe. Les problemes des femmes tels qu'ils sont representes dans les poemes oraux sont aussi etudies. Les informations recueillies aupres de cinquante personnes interrogees y compris des entretiens avec des personnes bien informees sur les arts oraux des Dagaaris sont rassemblees et analysees afin de comprendre l'evolution de la situation des femmes dagaare. Certaines femmes artistes ont ete choisies et leurs poesies enregistrees pour les analyses. Elles ont ete egalement interrogees pour savoir leurs opinions sur l'evolution de leurs roles et leur position dans la societe. Le statut des femmes a ete examine eu egard a leur prestige, leur pouvoir economique et politique dans la societe. Le statut des femmes change d'une maniere inexorable lorsque s'ameliore leur situation economique et par consequent, elles jouissent d'une reconnaissance plus importante dans la societe. Les facteurs institutionnels qui favorisent les changement viz: la migration, les activites des ONG et les Eglises, sont aussi pris en compte dans le travail. L'une des recommandations faites parmi d'autres, est qu'il reste encore beaucoup a faire pour accorder aux femmes un statut plus noble dans la societe. Inst. Af. Stud Vol.19(2) 2003: 21-33